Lionel Messi não esquece. Pelo que parece, ele também não perdoou totalmente. Na noite de 4 de agosto de 2021, ele e sua família voaram de Ibiza para Barcelona, pousando em El Prat por volta das 20h, horário local. As férias terminaram, como ele se lembra, seus filhos estavam entusiasmados com mais um ano na escola em Castelldefels e ele estava ansioso por mais uma temporada no Camp Nou. Teria sido seu 18º ano por lá.
Estava tudo resolvido: foi feito um acordo para a renovação do contrato no clube onde jogava desde os 13 anos. O salário cairia pela metade, mas ele estava feliz. Tudo o que ele tinha que fazer era ir no dia seguinte e assiná-lo.
Da noite para o dia – literalmente da noite para o dia – tudo mudou. Disseram a Messi para sair: "Vá e encontre outro clube". Um comunicado foi divulgado pelo Barcelona naquela noite; o capitão não pôde continuar. Não tinha 24 horas que ele tinha voltado para a cidade.
Três dias depois, Messi falou, embora não fosse nada fácil falar. "Isso é difícil, não estou pronto para isso", disse ele. Foi o pior momento de sua carreira, ele admitiu, e não estava prestes a melhorar. As regras de fair play financeiro da liga não permitiram que ele renovasse, o que é uma forma de dizer, do jeito que muitos preferem e que lhes convém. As finanças do Barcelona não permitiram é outra. Isso veio como novidade para ele.
"Achei que estava tudo resolvido", disse Messi. "Eu estava convencido de que continuaria, não haveria problema. Nunca tive dúvidas. Estávamos decididos, ficaríamos". Em vez disso, ele foi para Paris. E Paris era terrível.
É porque Messi se lembra de ter que deixar o Barcelona, como aconteceu e tudo o que se seguiu, o impacto que isso causou nele e em sua família, o tempo miserável que passou longe de casa, que ele não vai voltar para o Barcelona novamente dois anos depois, se juntando ao Inter Miami na Major League Soccer. O que pode soar um pouco contraditório, mas é a verdade. Uma grande parte disso, pelo menos.
"A última vez foi extremamente difícil, muito, muito difícil, e uma das razões para não voltar", disse Messi sobre desistir de uma transferência do Barcelona.
Muitas coisas ficaram claras após o anúncio de Messi de que ele se juntaria a Miami e a entrevista que ele deu para explicar o porquê, mas acima de tudo há uma coisa, um tema recorrente que bate forte: como foi ruim então e quão pouco ele confiava no Barcelona para não decepcioná-lo mais uma vez. Quão pouca fé ele tinha neles para realmente fazer seu retorno acontecer. Ele certamente não iria arriscar, não desta vez. Da última vez, ele pagou por isso, e muito.
"Eu não queria meu futuro nas mãos de outra pessoa", disse ele. Não deles, com certeza.
Na tarde de quarta-feira (7), Messi sentou-se na casa de Paris, da qual partirá em breve, com dois jornais catalães, Sport e Mundo Deportivo. Na entrevista, ele anunciou para onde iria a seguir, mas realmente não falou sobre isso. Havia pouco sobre o que ele espera alcançar lá, não muito em termos de entusiasmo.
Em vez disso, ele falou sobre o Barcelona. E, acima de tudo, ele falou sobre o passado. Foi uma conversa longa e muitas vezes extremamente reveladora. Principalmente, revelou como ele estava magoado por ter que deixar o Barça em primeiro lugar, e como nada no PSG lhe havia feito mudar de ideia, o que só piorou as coisas.
"Nós nunca, nunca quisemos deixar o Barcelona", disse ele. "Eu tive que ir para Paris. Isso é necessário , não escolhido”. Ele disse que estava "magoado", "com raiva", que tinha sido "feio". Ele sentiu como se tivesse sido considerado o "cara mau, e eu não gostei disso". Ele "sentiu falta do Barcelona", disse. Ele teve "dois anos ruins" no PSG. "Não gostei".
"Tive um mês espetacular na Copa do Mundo", disse ele, e não deu para não pensar: graças a Deus por isso. Porque ele acrescentou: "Mas o resto foi difícil".
Tudo isso deixou ele e sua família querendo voltar. No entanto, também os deixou nervosos em arriscar tentar voltar, sendo pegos novamente. Uma vez mordido, duas vezes tímido e tudo isso. Houve conversas com o Barcelona, principalmente com o técnico e ex-companheiro Xavi. Messi ouviu os rumores, os vazamentos. Chegou a dizer que gostou deles, quando eles pareciam apontar para a possibilidade de voltar para casa.
"A família ficou animada com as coisas que ouviu", disse ele. Ele entrou em contato com Xavi. Você realmente me quer? Isso pode realmente acontecer? Houve conversas com aqueles que administravam as finanças e buscaram-se garantias. Houve discussões sobre contratos, embora nenhuma proposta concreta.
"Estávamos esperançosos", disse ele. E, no entanto, o que aconteceu há dois anos ainda estava lá, aquele medo, aquela relutância em realmente acreditar. Para realmente acreditar neles. À medida que as negociações continuavam, o Barcelona estava mais aberto sobre isso, aumentando a empolgação. "Houve muitos vazamentos", disse Messi; houve muitas declarações públicas também. O Barcelona disse que estava em contato com ele. Disseram que estavam progredindo. Eles disseram que estavam apenas esperando a liga validar seu plano de viabilidade financeira.
"Esperamos que ele queira se juntar a nós", disse Xavi. Estava 99% nas mãos de Messi", disse ele. O presidente do Barcelona, Joan Laporta, não fez tanto de Messi sua prioridade. De certa forma, ele sempre foi cauteloso sobre isso, mas Messi estar no Barcelona foi fundamental para sua campanha eleitoral em primeiro lugar.
Você deve se lembrar daquela filmagem dele abraçando um manequim com a camisa do Messi. Ele havia dito que encontraria uma maneira de mantê-lo, mas acabou sendo o presidente que o perdeu e, embora muitos tenham falhado – começando pelo presidente anterior, Josep Maria Bartomeu –, havia uma sensação persistente de Messi, e outros, que ele havia sido decepcionado. Isso voltou claramente ao foco. Havia uma espécie de necessidade emocional de Laporta compensar sua partida, uma espécie de desespero para fazer as pazes. Para tentar, pelo menos. E para ser visto para tentar.
Muito disso foi jogado em público, o que sempre seria uma faca de dois gumes. A história que estava sendo construída pelo Barcelona permitia que existissem dois culpados se não acontecesse: o próprio Messi e, principalmente, o presidente da LaLiga, Javier Tebas. Não há nada como um inimigo externo, alguém atrás de você para unir as pessoas. Mas é uma abordagem arriscada, até em termos de comunicação: alimenta as esperanças dos torcedores, deixa-os desapontados e expõe-te: justo ou não, podes acabar por parecer incompetente ou mentiroso.
"A última coisa que quero fazer é enganar os torcedores do Barcelona", disse Xavi, mas alguns torcedores devem ter se sentido assim.
Não saiu. O pai de Messi disse que queria voltar para o Barcelona. A liga aprovou o plano de viabilidade do Barcelona. Xavi descreveu Messi como uma prioridade. Mas quase tão logo tudo isso aconteceu, Jorge Messi informou ao Barcelona que seu filho não voltaria para casa. Ou, mais precisamente, que ele não iria se comprometer a voltar se eles pudessem fazer isso acontecer, que ele não iria se colocar de volta à disposição deles, confiar neles para consertar tudo.
O clube fez uma declaração curta, fria e, quando você descompacta, bastante desagradável sobre um jogador que não pertence a eles. Nessa, eles disseram que respeitaram sua decisão de ir para uma liga menor com menos pressão. Em essência, eles estavam tirando todos os outros elementos, para torná-lo o único agente desse resultado; eles o estavam reduzindo a uma coisa e um homem, culpando-o. Não importa as dúvidas que restam, não importa a crise financeira, não importa o fato de que eles realmente não poderiam fazer isso. Eles basicamente diziam: esse cara não pode mais fazer isso, ele está fugindo. Ele não ousou. Ele engarrafou. O mesmo jogador que havia dito que queria voltar a jogar por eles. O mesmo jogador que eles queriam não era mais parte da elite.
Mesmo que o Barça pensasse que isso era verdade, mesmo que eles suspeitassem que ele sempre iria embora e só quisesse salvar a cara parecendo que ele tentou, mesmo que eles se sentissem enganados por ele, foi surpreendente. Acima de tudo, havia algo naquela declaração – seu tom, gratuidade e falta de graça – que sublinhou retrospectivamente que talvez ele tivesse razão em não confiar neles. Messi já havia se sentido o "bandido" antes; agora ele poderia ser perdoado por se sentir da mesma maneira novamente.
Além disso, vamos voltar ao básico: como o Barcelona faria isso acontecer? Como eles iriam escapar de sua realidade financeira? "Senti nas últimas semanas [conversando com Messi] que não parecia tão certo", admitiu Xavi mais tarde. Também não parecia tão certo para Messi.
Xavi havia dito que dependia de Messi. "Mas isso não é inteiramente verdade porque ainda faltavam muitas coisas", disse Messi ao Sport e ao Mundo Deportivo assim que tudo terminou. As explicações foram muitas e todas diziam essencialmente a mesma coisa: ele queria isso, mas não confiava nelas para fazer acontecer, que já havia se machucado antes, que estava um pouco cansado disso. Que a culpa era deles.
"Veja as linhas que ele ofereceu: ainda precisaria haver cortes de vendas e salários, e eu não queria isso; fui acusado de muitas coisas que não eram verdadeiras antes", disse Messi. E não houve nenhuma oferta formal de contrato real, nada era certo, ainda. Cada linha deixou Laporta com uma aparência ruim: a certa altura, Messi até observou que não havia falado com o presidente mais do que algumas vezes em dois anos, e apenas brevemente, mesmo assim. Em outro, questionado se o Barcelona havia feito tudo o que podia, ele respondeu: "Não sei".
Cada linha dizia essencialmente a mesma coisa: isso pode não acontecer, eu não podia confiar que aconteceria, veja o que eles fizeram comigo. Como da última vez, ele pode estar preso. E da última vez, não só teve que deixar Barcelona, mas, como se viu, teve que ir para Paris. Seu mau tempo lá estava com eles. Essa lembrança pesou; o dano foi feito, não esquecido. Também não está perdoado.
"Quando eu tive que ir [pela primeira vez] eles também disseram que a liga havia concordado com tudo e no final [o acordo) não poderia ser assinado", disse Messi. "Eu temia que acontecesse a mesma coisa da última vez". Em nenhum momento há empolgação com Miami, uma sensação de futuro a ser abraçado. Cada palavra de sua entrevista voltou aos últimos dois anos: como tinha sido ruim, como a casa que ele mantinha havia sido tirada dele. Até o momento que forçou tudo sobre ele.
E há aqui um fato incontornável: de todos os envolvidos na sua saída, por toda a culpa espalhada – Bartomeu, Laporta, Tebas, Jorge Messi, Leo – o único que realmente teve de ir, o único quem teve que "pagar" por isso, o único que perdeu dois anos de sua vida, o fim de sua carreira, foi ele. E com ele, sua família.
É por isso que ele queria voltar, mas também porque disse que não podia. As finanças ainda não foram acertadas, o Barcelona só pode gastar 40% do que pode arrecadar. Ele poderia ter esperado - afinal, estamos apenas no início de junho, a janela nem sequer foi aberta formalmente -, mas qual era a garantia de que as coisas mudariam, de que eles conseguiriam levantar o dinheiro? Como ele poderia ter certeza de que eles poderiam registrá-lo quando ainda não podem registrar alguns dos jogadores que já possuem?
"Eu temia ter que correr como da última vez", disse ele. "Parecia ser um longo verão e não queria passar pelo que passei há dois anos. Preferi tomar a decisão de acabar com isso e pensar no meu futuro sabendo o que é possível".
E, no entanto, era o passado que mais importava. Ainda era cedo, mas isso já durava o suficiente. Não havia como voltar atrás e ninguém havia vencido. Exceto Miami.