O meia Matheus Nunes, do Sporting, não foi o primeiro jogador na história a recusar a seleção brasileira para defender Portugal. Na década passada, outra promessa do futebol fez o mesmo caminho.
Nascido em Belém, no Pará, Rony Lopes saiu do Brasil aos quatro anos com a família para viver no Velho Continente. Depois de começar no Poiares-POR, fez sucesso nas categorias de base do Benfica antes de ser comprado por um milhão de euros pelo Manchester City, em janeiro de 2012.
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Pouco tempo depois, Rony virou o mais jovem da história do clube inglês (17 anos e 9 dias) a fazer um gol em uma competição profissional, contra o Watford, em 2013.
Ele ainda foi titular do City na vitória por 3 a 0 contra o West Ham, em jogo válido pelas semifinais da Copa da Liga Inglesa da temporada 2013/14. O atacante, que foi eleito o melhor em campo, deu duas assistências para os gols de Sergio Agüero e Álvaro Negredo.
Ao ver que a promessa brasileira que despontava defendia Portugal desde os 15 anos, a CBF resolveu agir. Alexandre Gallo, que era diretor de seleções de base naquela época, foi para a Europa e tentou convencê-lo a jogar pelo Brasil.
“O Rony era o camisa 10 da seleção de Portugal e estava atravessando um momento muito bom tecnicamente. Vi um jogo dele no estádio do Benfica e vi que tinha características de brasileiro, um 10 de verdade que poderia ser um segundo atacante. Um cara muito forte e técnico e sempre chamado por Portugal com a 10. Eles apostavam tudo nele”, disse Gallo ao ESPN.com.br.
No entanto, o atacante não quis seguir os passos de Andreas Pereira, hoje no Flamengo, que trocou a Bélgica pela seleção brasileira.
“Nós não conseguimos convencê-lo porque ele quis seguir por Portugal. Ele disse que defendia a seleção portuguesa desde cedo, estava contente e queria seguir. Nós fizemos uma tratativa de dois ou três meses com ele. Nós respeitamos a situação dele e da família”, contou Gallo.
Saída do City
Como enfrentava uma forte concorrência no ataque do City, Rony Lopes quis sair do clube após cinco partidas e um gol anotado. Em 2014, foi cedido por uma temporada ao Lille e depois contratado pelo Monaco por 12 milhões de euros, mas seguiu emprestado aos “Les Dogues” nos dois anos seguintes antes de voltar em definitivo clube do Principado.
O atacante explodiu de vez no cenário europeu na temporada 2017/18 pelo Monaco, quando marcou 17 gols e foi chamado para a seleção principal de Portugal. Ele fez dois amistosos pelo time lusitano (vitória por 3 a 0 sobre a Arábia Saudita e empate por 1 a 1 com os EUA).
Vendido ao Sevilla, Rony não conseguiu mais repetir o mesmo brilho de antes. Ele não fez gols e foi pouco aproveitado na temporada 2018/2019 (apenas 14 jogos).
Com isso, foi cedido ao Nice no ano passado e depois ao Olympiacos, seu atual clube. Aos 25 anos, ele luta para retomar a velha forma, porém, na atual temporada fez apenas cinco partidas - sendo apenas uma como titular - e não balançou a rede.