Lionel Messi e Barcelona chegaram a um acordo para que o atacante assine um novo contrato de cinco anos com o clube catalão, segundo fontes confirmaram à ESPN. O argentino aceitou uma redução significativa de salário para acertar o novo vínculo. Um anúncio oficial é esperado nos próximos dias.
O craque estava livre no mercado depois que seu último contrato com o clube expirou, ainda no fim de junho, e chegou a ser alvo de Paris Saint-Germain e Manchester City. O acordo anterior, que durou quatro temporadas, rendeu ao jogador cerca de 500 milhões de euros.
Com o retorno de Joan Laporta à presidência em março deste ano, Messi ficou mais aberto a permanecer no Camp Nou. O presidente esperava finalizar novo acordo antes que o anterior terminasse, mas os problemas financeiros do Barça tornaram isso impossível, principalmente por conta da atual dívida bruta de mais de 1 bilhão de euros (cerca de R$ 6 bilhões).
Os cortes dentro do clube têm sido essenciais, negociando jogadores para reduzir o tamanho da folha salarial e renegociando reduções nos vencimentos daqueles que estão no elenco. E foi exatamente isso o que Messi aceitou para seguir no Barcelona.
O presidente da liga espanhola, Javier Tebas, alertou que o clube catalão não poderia registrar um novo acordo de Messi se não conseguisse reduzir seus gastos para cumprir as regras de Fair Play Financeiro.
O limite de gastos foi reduzido de mais de 600 milhões de euros (R$ 3,6 bilhões) para 347 milhões de euros (R$ 2 bilhões) desde o início da pandemia do coronavírus, ainda com novas reduções esperadas para a próxima temporada.
Messi está de férias com a família após conquistar a Copa América com a Argentina, neste que foi seu primeiro título com seleção nacional.
O craque se juntará à equipe de Ronald Koeman no final do verão europeu, uma vez que a temporada do Barcelona no Campeonato Espanhol começará em 15 de agosto, contra a Real Sociedad, no Camp Nou.
Messi expressou pela primeira vez o desejo de deixar o Barça em agosto de 2020, após a derrota por 8 a 2 para o Bayern de Munique pela Champions League. Seu relacionamento com o então presidente Josep Maria Bartomeu havia chegado ao limite.
Em entrevista para o Goal em setembro de 2020, depois de o Barcelona bloquear sua saída, Messi chamou Bartomeu de 'mentiroso'. O dirigente, que já vinha enfrentando grande desconfiança no clube, renunciou ao cargo em outubro de 2020, e foi substituído por Laporta em março de 2021.
Laporta tem um bom relacionamento com Messi e sua família. Ele era o presidente do Barcelona quando o argentino fez sua estreia no time principal e quando assinou seu primeiro contrato profissional com o clube.
Fontes disseram à ESPN em abril que Laporta estava trabalhando na renovação do contrato de Messi. Em público e em privado, Laporta sempre sustentou que estava 'convencido' de que poderia persuadir o craque a ficar. O clube já fez uma série de contratações neste mercado de transferências, trazendo Sergio Aguero, Memphis Depay e Eric Garcia, além de acertar o retorno de Emerson Royal.
Messi ingressou na categorias de base do Barça em 2000 e jogou 778 jogos pelo clube, quebrando o recorde de jogos de Xavi Hernandez na temporada passada. Ele marcou 672 gols, outro recorde, e ajudou o gigante catalão a ganhar, entre outros troféus, dez títulos da La Liga e a Uefa Champions League em quatro ocasiões.