Para vencer o The Strongest na altitude de La Paz (3.600 metros) e encaminhar a vaga para a próxima fase da Conmebol Libertadores, o Santos conta com o bom desempenho do jovem Gabriel Pirani.
O FOX Sports transmite The Strongest x Santos ao vivo nesta terça-feira (18), a partir das 19h15 (horário de Brasília). E o ESPN.com.br acompanha o jogo em tempo real, com VÍDEOS de lances e gols.
O garoto, nascido em Penápolis, no interior paulista, começou junto com o irmão mais velho em uma escolinha de futebol mantida pela prefeitura antes de chamar atenção do São Paulo. Após ser aprovado nos três primeiros testes no clube do Morumbi, ele precisaria esperar alguns anos até poder morar nos alojamentos em Cotia.
Pouco tempo depois, Gabriel foi chamado pelo Santos para fazer parte da base, que à época já possuía a categoria sub-11. Aos 10 anos, mudou-se para um apartamento alugado na Baixada Santista com os avós paternos, pois os pais tinham uma transportadora.
Após passar por problemas financeiros, o pai de Gabriel foi trabalhar por quatro anos em uma empresa no Congo, na África, para poder bancar os custos do garoto em Santos.
"Foi uma época bem difícil para a gente, porque ele ficava quatro meses direto no Congo e voltava por 15 dias para o Brasil. Éramos muito apegados", contou Leonardo Pirani, irmão mais velho de Gabriel, ao ESPN.com.br.
Pirani não demorou para virar destaque dos times de base. Avesso à badalação e ostentação nas redes sociais, ele prefere manter um perfil discreto e seguir os passos do ídolo Elano.
"Lembro que no primeiro jogo que vimos ele era bem menor que os outros meninos, mas já usava a camisa 10. Ficamos surpresos com o nível que já apresentava mesmo sendo mais jovem", contou Leonardo.
Titular em todas as categorias, ele foi chamado pela primeira vez para treinar no elenco principal com Jorge Sampaoli. Ano passado, o meia começou a ser mais utilizado depois do surto de COVID-19 no Santos.
A estreia foi contra o Bahia, pelo Brasileirão. Em 2021, virou titular absoluto com as saídas de Pituca e Soteldo. Desde então, foram 17 partidas, com dois gols e duas assistências.
Um dos principais destaques na vitória santista sobre o Boca Juniors na semana passada pela Libertadores, ele caiu nas graças do técnico Fernando Diniz, que estreou naquela noite na Vila Belmiro.
"Super talentoso, projeção excelente. Tem tudo para brilhar com a camisa do Santos e ter carreira linda. Isso mostra o tamanho do jogador que pode ser. Com a qualidade que tem, fez jogo tão bom contra adversário duro e tradicional. Joga bem constantemente. Vi seis jogos anteriores do Santos e ele tem sido destaque em praticamente todos", afirmou o treinador.
Seu contrato, que se encerra no fim de 2022, tem multa rescisória de 100 milhões de euros (R$ 640 milhões). O empresário Giuliano Bertolucci, um dos mais influentes do mundo da bola, negocia a renovação do vínculo do jovem com o clube santista.
Atualmente ele mora com a avó materna em Santos e manda todo o salário de jogador profissional para os pais, que o mandam todo mês uma mesada para cobrir as despesas.
"Eu sou um dos mais mãos de vaca do elenco. Recebo mesada dos meus pais ainda. Prefiro dar uma segurada boa (risos)", brincou o meia, em entrevista à ESPN.
Pirani, que já terminou o ensino médio, estuda inglês e não tem tatuagens pelo corpo, algo bastante comum entre os jogadores de futebol. Além disso, ainda não conseguiu tirar a carteira de motorista por causa da dura rotina de treinos, jogos e viagens.
"Ele só se concentra em jogar futebol. É um garoto bem tranquilo", disse Leonardo. Tranquilo fora de campo, mas um perigo cada vez maior para os adversários.