Há 21 anos, o futebol inglês registrava uma de suas histórias mais inusitadas. No dia 10 de abril de 1999, Michael Jackson foi ao Craven Cottage ver o Fulham vencer o Wigan por 2 a 0, pela terceira divisão inglesa. O episódio foi relembrado pelo jornal Guardian.
O Rei do Pop foi levado ao estádio do time – que confirmaria o acesso dias depois – pelo então dono do clube, Mohamed Al Fayed.
“Eu me lembro de estar aquecendo, e então Fayed estava levando-o ao redor do gramado”, disse o goleiro Mail Taylor ao Guardian. “Foi um dia glorioso, muito quente, e ele tinha um guarda-chuva, acenando e aplaudindo os fãs. Obviamente, nós paramos o nosso aquecimento. Ele tinha uma aura sobre ele e ficamos impressionados com tudo isso”.
“Eu estava para começar a minha conversa com o time quando o senhor Fayed entrou no vestiário com um grande sorriso no rosto, seguido por um cara alto e magro que parecia um pouco o Michael Jackson. Ele sorriu timidamente, então o ouvi dizer ‘hey’, e eu percebi que era o Michael Jackson de verdade”, contou o técnico Kevin Keegan em sua autobiografia “Minha Vida no Futebol”. “Era inútil tentar continuar a minha conversa com o time, os jogadores não estavam escutando uma palavra”.
Depois da partida, os atletas voltaram ao campo para tirar fotos com o convidado ilustre.
“Naquele momento, ele era um dos caras mais famosos do planeta. Eu continuo um fã da sua música. Eu fui ver o musical Thriller em Londres. Talento incrível”, afirmou Taylor.
“Eu não sabia nada sobre futebol e nunca tinha estado em qualquer evento esportivo, então foi uma ótima experiência para mim”, declarou Michael Jackson à época ao jornal Mirror.
“Eu sou fã de futebol agora, definitivamente. Estou viciado. Foi tão empolgante e apaixonante. Os torcedores eram como as pessoas que vão aos meus shows. Eles estavam gritando e torcendo por seus jogadores. Eu queria pular e começar a dançar, porque eu estou acostumado a me apresentar em público quando eu ouço todo esse barulho. O Fulham me pareceu um time muito bom com um grande espírito. Eu conheci todos os jogadores, e eles foram muito gentis comigo.”
Anos depois da presença de Michael Jackson em Craven Cottage, foi inaugurada uma controversa estátua do Rei do Pop do lado de fora do estádio em 2011 - ela acabou retirada em 2013.