O surto do coronavírus impactou o futebol em toda a Europa, com adiamentos, jogos sendo realizados com portões fechados e proibições de viagens. Também existe uma preocupação crescente com transferências e, mais imediatamente, com a logística de terminar as temporadas 2019-20 dentro do prazo. Também há uma possibilidade genuína de que o principal torneio europeu deste ano, a Euro 2020, possa ser adiada, já que está programada para ser realizadas em 12 países, de 12 de junho a 12 de julho.
Nos bastidores, times estão lutando para realizar negócios básicos quando se trata de explorar e planejar suas transferências. Os efeitos indiretos desse surto podem ser significativos. Sem acesso a um número crescente de partidas nas principais ligas e as viagens se tornando cada vez mais difíceis para os jogos com portões abertos, eles podem explorar adequadamente os jogadores de que precisam para melhorar seus times?
A Itália, o primeiro país europeu a ser amplamente afetado pelo coronavírus, já vem sofrendo grandes mudanças no futebol - dentro e fora do campo - há semanas. Desde medidas preventivas, como adiar jogos das categorias de base no norte do país, onde o vírus apareceu pela primeira vez, até jogos em todo o país com portões fechados, a Federação Italiana está pensando em suspender a Série A por completo.
Enquanto a situação de torcedores e jogadores está atraindo mais atenção, os olheiros também são seriamente afetados. O responsável pelos olheiros de um dos principais clubes da Itália me disse: "Os jogos da base já estão suspensos há semanas e agora todos os jogos da Série A estão sendo disputados com portões fechados, portanto é obviamente impossível participar. Agora com a proibição geral de viagens, todos na Lombardia e nas áreas vizinhas estão sendo afetados".
Como em qualquer outro negócio, a proibição geral de viagens também dificultou o agendamento de reuniões para contratar jogadores, e para um setor que atua muito em relacionamentos e onde as principais decisões são tomadas pessoalmente, a videoconferência é uma alternativa insatisfatória. Ainda é uma cultura de reuniões extra-oficiais em hotéis para discutir detalhes do contrato; isso é muito mais difícil de fazer pelo Skype.
Além disso, as operações internacionais de olheiros estão lentamente acabando.
"Nas últimas duas semanas, enviamos nosso pessoal apenas para jogos acessíveis de carro, como Marselha, Mônaco e Nice", continua meu contato. "Mas agora, como a maioria das ligas europeias está fechando completamente o acesso aos jogos, isso torna desnecessárias as viagens".
Quando perguntado se as viagens pela América do Sul - geralmente no topo da agenda dos principais clubes de toda a Europa, especialmente nesta época do ano, quando as ligas locais e as competições continentais estão atingindo seu clímax - ainda estão sendo realizadas, ele responde: "Estamos muito relutantes em enviar alguém em voos intercontinentais agora. Como o vírus está se espalhando, não temos certeza de que podemos receber os olheiros de volta, pois os horários dos voos estão sendo interrompidos diariamente e não podemos garantir a segurança geral dos nossos funcionários ".
Os pontos de vista do chefe de olheiros do clube italiano são ecoados por um colega de um clube francês dominante. "Nosso principal problema é que agora só podemos planejar semanalmente", explica ele. "Em circunstâncias normais, teríamos nosso cronograma elaborado com meses de antecedência, mesmo com voos e hotéis reservados em certos casos. Agora nem sabemos o que os próximos dias podem trazer".
Enfatizando que os olheiros ainda viajam ativamente pela Europa, ele acrescenta: "Estamos monitorando as ligas que ainda estão abertas ao público. Na verdade, isso nos dá a oportunidade de viajar para países que geralmente não estão tão no topo da lista. Alguns dos olheiros não gostam muito de viajar nas circunstâncias atuais, mas são profissionais e seguem adiante. "
É provável que ligas de lugares como Europa Oriental e o norte da África recebam mais atenção do que o normal, o que poderia proporcionar algum benefício para os territórios frequentemente ignorados pelo circuito dos olheiros.
As principais atividades dos olheiros agora estão em transição para a televisão: praticamente todos os clubes profissionais de futebol estão conectados a pelo menos um dos dois principais serviços de transmissão de vídeo, InstatScout e Wyscout, que fornecem imagens de todos os principais jogos do mundo. Mas a incapacidade de fazer verificações finais sobre os valores de transferência pessoalmente está prestes a criar dores de cabeça para os clubes.
Vários dos membros com quem falei levantaram os mesmos problemas: embora as possíveis contratações, quando a janela de transferências abrir em 1º de julho, já tenham sido bem analisadas, geralmente é no final da temporada que os verdadeiros tomadores de decisão (diretores esportivos, treinadores ou mesmo executivos e proprietários) voam para as avaliações finais. Com as taxas de transferência batendo valores astronômicos, fica difícil (ou quase impossível) bater o martelo apenas por vídeo.
O dilema enfrentado por um executivo de alto escalão do clube será familiar para seus colegas: "Já tivemos nossas primeiras reuniões internas sobre como lidar com o mercado de transferências se o coronavírus persistir. Quando apresentamos uma transferência em potencial ao conselho, entregamos um dossiê de várias páginas contendo relatórios de observação e análise de personalidade, além de informações detalhadas baseadas em estatísticas e análises. Se agora estamos enfrentando uma proibição de viagens e estádios inacessíveis por um período indeterminado, haverá desafios pela frente.
"O aspecto de observação ao vivo, especialmente as observações recentes, pesa bastante no processo final de tomada de decisão. E a avaliação mais profunda da personalidade de um jogador é algo que geralmente é concluído nos meses finais. No momento, tudo está no ar, mas temos que tentar estar preparados para tudo".
Veremos clubes contratando mais jogadores de suas próprias ligas nacionais, em vez de arriscar uma fortuna em uma opção estrangeira pela metade? Se sim, será fascinante ver o potencial efeito nas taxas de transferência: é provável que os preços aumentem para refletir o mercado local restrito e de menor risco, sem mencionar a relutância dos clubes em vender para rivais nacionais. Quanto aos clubes que dependem do desenvolvimento de sua base e da venda de jogadores para sobreviver, como eles irão lidar com um potencial mercado mundial de repente fechado?
É claro que existem algumas decisões complicadas pela frente para os que estão no mercado de transferências e, já no fundo das mentes de alguns, há um cenário de pior caso que pode complicar ainda mais as coisas. Enquanto estamos preocupados em terminar a temporada 2019-20 em toda a Europa, podemos ter certeza de que a próxima será capaz de começar dentro do cronograma? Sem saber por quanto tempo a pandemia continuará, os clubes terão coragem de gastar milhões mesmo sem haver jogos para as novas contratações disputarem por semanas, até meses?
Está claro que o futebol e o mercado de transferências são vulneráveis aos efeitos do coronavírus e, se essa situação continuar ou até aumentar, isso poderá resultar em uma janela de transferências interessante.