Cada vez mais perto do título da Premier League e ameaçado de encerrar precocemente a campanha na Champions League. Este é o Liverpool, que recebe o Atlético de Madrid às 17h desta quarta-feira, em Anfield, para tentar superar a derrota por 1 a 0 na capital espanhola, pela primeira partida das oitavas de final.
O desafio da equipe de Jurgen Klopp é maior do que "apenas" vencer o Atlético. Para conquistar a vaga nas quartas, o Liverpool precisará fazer o que nenhum time fez contra Diego Simeone em mata-mata da Champions. Quer dizer, ninguém com exceção de quem já teve Cristiano Ronaldo.
Desde que Simeone chegou a Madri, no começo da temporada 2011-12, o Atlético só foi eliminado da Champions por duas equipes: Real Madrid e Juventus. Em comum, o fato de ambos serem liderados por Ronaldo, grande algoz da equipe espanhola nos últimos anos.
A sina começou em 2013-14, quando o Atlético de Madrid passou por Milan de Kaká, Barcelona de Messi e Chelsea de José Mourinho para perder o título para o Real Madrid, em Lisboa. O desfecho da final até hoje machuca, porque a vitória escapou aos 48 minutos do segundo tempo. Sergio Ramos empatou de cabeça e abriu caminho para a vitória merengue por 4 a 1 na prorrogação.
Nos três anos seguintes, história bem parecida, sempre com Cristiano Ronaldo como pedra no caminho. O Atlético foi eliminado pelo Real Madrid nas quartas de final da temporada 2014-15, na decisão de 2015-16, após deixar PSV, Barcelona e Bayern de Munique pelo caminho, e depois na semifinal de 2016-17.
Ronaldo mudou-se para a Juventus, mas a sina do Atlético contra o craque não acabou. Na temporada passada, o time de Madri abriu o confronto com vitória por 2 a 0, mas foi eliminado ao perder por 3 a 0, com hat-trick de Cristiano.
Tudo isso estará em jogo logo mais, em Anfield, no duelo entre dois times de estilos bem particulares em seus estilos. O frenético Liverpool de Klopp, mesmo sem Cristiano Ronaldo no seu elenco, será mesmo capaz de derrotar o organizado Atlético de Simeone?
Campanhas do Atlético e Madrid com Simeone na Champions
2011-12 - Não jogou
2012-13 - Não jogou
2013-14 - Vice-campeão (perdeu para o Real Madrid)
2014-15 - Quartas de final (eliminado pelo Real Madrid)
2015-16 - Vice-campeão (perdeu para o Real Madrid)
2016-17 - Semifinalista (perdeu para o Real Madrid)
2017-18 - Fase de grupos
2018-19 - Oitavas de final (perdeu para a Juventus)