A final da Copa do Imperador do Japão abriu oficialmente o calendário do futebol em 2020 e chegou já fazendo história. Foi o primeiro título de Andrés Iniesta desde que deixou o Barcelona e a e o último da carreira de David Villa, graças à vitória do Vissel Kobe por 2 a 0 sobre o Kashima Antlers no novo Estádio Olímpico de Tóquio, inaugurado oficialmente.
Comandado pelo alemão Thorsten Fink, que substituiu no banco o espanhol Juanma Lillo, o Vissel Kobe resolveu a decisão ainda no primeiro tempo, com um gol contra aos 18 minutos (Inukai) e outro marcado por Fujimoto aos 38. Titular, Iniesta foi substituído nos minutos finais da segunda etapa e foi ovacionado pelo público, o que foi repetido quando Villa entrou em campo para disputar seus últimos momentos como profissional, depois de se recuperar de uma lesão sofrida há algumas semanas. O Vissel, que conquistou o torneio pela primeira vez, também conta com o ex-Barça Thomas Vermaelen e Lukas Podolski, campeão do mundo com a Alemanha em 2014.
Com a vitória na final da Copa do Imperador, o Vissel Kobe disputará a próxima edição da Champions League asiática, uma meta vislumbrada por Hiroshi Miktani, dono do clube e do principal patrocinador do Barcelona (Rakuten), quando, no verão de 2018, convenceu Iniesta a fazer parte deste projeto.
Com Messi e atrás de Daniel Alves
Para Iniesta, o título no Japão carrega também um significado especial. Além de ser o primeiro sem a camisa blaugrana, é o 36º de sua carreira, igualando lendas consagradas do futebol mundial, como o galês Ryan Giggs... e seu amigo Lionel Messi.
Iniesta e Messi ainda estão atrás de outro ex-companheiro de clube, o brasileiro Maxwell, que conquistou 37 taças atuando por Cruzeiro, Ajax, Internazionale, Barcelona e PSG até sua aposentadoria em 2016. Mas quem segue liderando a lista é Daniel Alves, hoje no São Paulo, que mantém o recorde de 40 títulos.
O lateral-direito brasileiro, parceiro de Iniesta e Messi em um dos melhores times do Barcelona da história, começou sua coleção de taças no Sevilla e seguiu com Barcelona, Juventus e PSG, além de quatro títulos com a camisa da seleção brasileira, incluindo a Copa América conquistada no ano passado.