A notícia chegou enquanto Lionel Messi ganhava seu sexto prêmio de artilheiro da Europa. Em um canto de uma sala lateral da antiga fábrica de cerveja Damm, em Barcelona, um pequeno grupo se reuniu, imaginando o que aconteceria a seguir e o que eles fariam com isso: funcionários, diretores e o presidente do Barcelona. Pela porta, Messi e seus companheiros de equipe, Luis Suárez e Jordi Alba, provavelmente ainda não sabiam, mas não demoraria muito para isso mudar. A liga havia acabado de escrever para a federação para que o clássico fosse mudado de lugar. Afinal, dentro de dez dias, eles não jogariam contra o Real Madrid no Camp Nou. O jogo seria no Santiago Bernabéu.
Essa foi a proposta, pelo menos. Acontece que eles não vão jogar. Até 18 de dezembro, segundo a proposta dos clubes, cerca de sete semanas depois. Apenas quando um acordo foi alcançado, os clubes encontraram uma solução entre si, a liga não aceitou, e a harmonia quebrada novamente.
Como chegamos até aqui?
"Não faz nenhum sentido", alguém disse naquele canto quando a primeira proposta surgiu. Mudar os clássicos? Nesta fase? Não seja idiota. O sorteio já foi realizado. Como você pode mudar os jogos? O Barcelona não tinha como aceitar isso. Como se viu, o Real também não aceitaria. Naquele estágio inicial, havia sorrisos no canto, como se isso não fosse realmente algo a ser levado tão a sério. Por que eles não jogariam o clássico como planejado, no dia 26 de outubro, eles se perguntavam.
Naquela mesma noite, veio parte da resposta: seguiu-se uma terceira noite de distúrbios, com confrontos e incêndios nas ruas de Barcelona. Balas de borracha foram disparadas. Fora da fábrica de Damm, como discutiram os diretores do Barcelona, algumas estradas foram bloqueadas. Partes da principal estação de trem foram interditadas, com presença da polícia. Houve manifestações. No dia anterior, Ivan Rakitic estava entre os que desembarcaram no aeroporto. Ele encontrou grandes multidões, protestos e policiais; alguns estavam presos dentro, outros fora. O transporte estava parado, pessoas e carros incapazes de chegar ao terminal. Surgiu uma foto de Rakitic andando por uma estrada de acesso, levando sua mala atrás dele.
O esporte é incessantemente instruído a não interferir na política, com os atletas sendo advertidos a permanecer fora desse assunto, como se ser jogador de futebol o tornasse menos cidadão; mas pouco se fala o quanto a política interfere no esporte.
Na segunda-feira (14), a Suprema Corte Espanhola havia condenado nove líderes políticos catalães a penas de prisão que variam de nove a 11 anos por participarem de um referendo sobre a independência da Catalunha que foi declarado ilegal. Os protestos se seguiram, como sempre. A declaração do Barcelona, divulgada imediatamente após o julgamento, dizia que a prisão não era a solução. Não misture política e esporte, muitos responderam; alguns estavam com nojo do Barcelona. Mas Gerard Piqué se declarou orgulhoso de seu clube. Pep Guardiola e Xavi Hernández estavam entre os que se manifestaram. O Barcelona cancelou todos os eventos oficiais do clube.
O clássico estava chegando. Não era o próximo jogo - o Barça visita o Eibar no domingo (20) -, mas o próximo jogo em casa. E não estamos falando de um jogo qualquer. El Clasico é a partida de vitrine da Espanha, a maior partida de clubes do planeta.
Real e Barça já é talvez o jogo mais politicamente carregado no futebol de clubes, realizado em um estádio onde já existem mensagens políticas; onde há cânticos de independência no minuto 17:14 de ambos os tempos; onde o jogo contra o Las Palmas foi jogado sem torcedores após confrontos em 2017; onde uma enorme faixa havia sido desdobrada inúmeras vezes, alegando que apenas ditaduras prendem líderes políticos. Agora, o tribunal decidiu que eles deveriam ser presos.
Antes de um clássico, alguns anos atrás, um jornal espanhol havia liderado com a manchete "Only Football?" Eles sabiam que nunca era apenas futebol. Desta vez, teria muito mais contexto. O clássico do próximo sábado poderia ter se mostrado ainda maior do que os outros, dado o momento delicado que o país passa.
Essa era uma das coisas que preocupava Javier Tebas, presidente da liga. Politicamente de direita, um membro da Fuerza Nueva quando jovem - agora está alinhado ao VOX -, Tebas falou muitas vezes do futebol espanhol desempenhando um papel de esporte a serviço do país. Ele fala muitas vezes sobre a "Marca España" - o futebol como embaixador do país. Em meio a esse clima, o clássico, o jogo mais assistido de todo o mundo, pode se tornar uma cena de protesto, uma plataforma para a independência, um alto-falante para a causa catalã e uma que eles aproveitarão - uma imagem enviada ao mundo. A liga não queria isso; nem o governo espanhol.
Acima de tudo, havia preocupações de segurança, segundo a liga. O pedido deles para mudar o jogo citou "circunstâncias excepcionais fora do nosso controle". Uma manifestação havia sido convocada para o dia do clássico, em 26 de outubro. As estradas seriam bloqueadas, a presença da polícia seria pesada, os recursos já esgotados. O estádio poderia aguentar? E a cidade? O Real Madrid viajaria para lá não apenas para o jogo, mas na noite anterior. Seus torcedores também estariam lá. Aqueles que planejavam viajar poderiam se sentir inseguros e incomodados. Em vez disso, eles não viajarão. O Barcelona devolverá o custo dos ingressos, mas trens, aviões e hotéis são outra questão.
Um representante sindical da polícia de Barcelona, os Mossos, disse acreditar que a segurança poderia ser garantida. O prefeito da cidade considerou melhor manter a normalidade. Outros eventos esportivos estão acontecendo este fim de semana; outros aconteceram no passado em circunstâncias extremamente difíceis. O ministro do Interior, Fernando Grande-Marlaska, negou ter pedido que o jogo fosse adiado, dizendo que, no que diz respeito à segurança, o jogo poderia prosseguir. Ernesto Valverde, técnico do Barcelona, chamou de "uma oportunidade, uma chance de mostrar que podemos continuar apesar do pessimismo". O Barcelona expressou sua "total confiança na atitude civil e pacífica de nossos torcedores, que sempre se expressam de maneira exemplar no Camp Nou".
O que, dependendo do seu ponto de vista, é discutível. Mas, enfim, valia a pena o risco, qualquer risco? A situação não era normal.
O pedido da liga foi enviado à federação, que o colocou nas mãos do comitê da competição. O comitê, composto por três pessoas - uma da liga, uma da federação e uma independente - rejeitou a ideia da troca de estádio, mas eles queriam uma solução e não queriam um jogo no Camp Nou. Conversas informais foram realizadas e eles deram aos clubes até segunda-feira para responder por escrito, o que ambos fizeram antes. Todos decidiram que a decisão seria do comitê, mas acabou não sendo esse o caso: o comitê devolveu novamente. Caberia a Real e Barça tomarem a decisão.
Na manhã de sexta-feira, foi anunciado oficialmente que o clássico havia sido adiado. Não seria disputado no dia 26 de outubro. Os clubes receberam até segunda-feira, às 10 horas, horário local, para entrar em acordo por uma nova data alternativa. Se não pudessem, o comitê decidiria. O técnico do Real, Zinedine Zidane, ainda não sabia o que estava acontecendo quando deu a sua coletiva. "Vamos jogar quando eles nos mandarem", disse ele.
Não havia uma solução realmente boa e, portanto, todos esperavam pela menos ruim. Não é fácil. A preferência inicial dos clubes, e a da federação (e, portanto, o resultado provável), é jogar no Camp Nou na quarta-feira, 18 de dezembro.
A liga não estava feliz. Isso significava jogar na quarta-feira, um dia de semana. A audiência seria menor pelo menos em teoria e internacionalmente. Os acordos haviam sido assinados em certas instalações que agora podem não ser atendidas. A liga escolheu os horários de partida com cuidado para os espectadores fora da Espanha, destinando um clássico para a Ásia e outro para a América: aos olhos de Tebas, seria a Marca España alcançando os dois lados do globo. O jogo "para a Ásia" não aconteceria mais. Jogar em 18 de dezembro significaria que a Ásia não conseguiria ter o seu clássico.
A liga tentou sábado, 7 de dezembro, o que significaria reprogramar Barcelona x Mallorca e Real x Espanyol, as partidas originalmente marcadas para aquele final de semana. Seria tentar resolver um problema causando outros dois.
Mas então, na tarde de sexta-feira, o Real Madrid anunciou que havia chegado a um acordo com o Barcelona para o dia 18 de dezembro, que deveria terminar com isso e servir apenas de exemplo para o mundo.
Talvez o esporte deva se envolver na política, afinal.