Você pode não conhecer muito bem o Milton Keynes Dons, rival do Liverpoolnesta quarta-feira às 15h45 pela Copa da Liga Inglesa, com transmissão da ESPN e do WatchESPN. Mas a equipe da terceira divisão inglesa é bem conhecida dentro da Inglaterra – só que talvez não pelo melhor motivo. O clube chegou a ser listado pela revista Four Four Two como o segundo mais odiado do futebol britânico.
Imagine uma torcida que tem um time com mais de cem anos e um grande momento na história, o título da Copa da Inglaterra de 1988 contra o próprio Liverpool. No outro dia, porém, esses torcedores não têm mais uma equipe para torcer. Foi isso que aconteceu em 2004 na cidade de Londres.
Em 2002, o Wimbledon FC foi vendido. Dois anos depois, deixou a cidade de Londres e se mudou para o município de Milton Keynes, 90 km distante da antiga sede. Os torcedores, porém, não ficaram parados. Revoltados com a mudança de cidade, decidiram fundar um novo clube. Logo em 2002, nasceu o AFC Wimbledon.
A história toda, porém, tem raízes ainda mais antigas. Logo no fim da II Guerra Mundial, a cidade de Londres começou a crescer muito. Surgiu, então, o município de Milton Keynes, que tinha a expectativa de abrigar 250 mil pessoas – hoje, são pouco mais de 200 mil habitantes.
Essa grande cidade, porém, ficaria sem um time nas principais divisões do futebol nacional. Com um esquema diferente, que mantinha sempre os mesmos times nos quatro principais patamares do futebol, a cidade de Milton Keynes começou a tentar atrair times que já existiam. Procurou o Charlton Ahtletic, o Luton Town e o próprio Wimbledon. Neste primeiro momento, a troca foi rechaçada.
Em seguida, porém, uma série de acontecimentos favoreceu a troca de cidade. Para começar, o Wimbledon ficou sem estádio. Sem dinheiro para adequar o campo de Plough Lane às regras das principais divisões, a equipe passou a atuar em Selhurst Park, dividindo o local com o Crystal Palace.
Com isso, o clube começou a perder dinheiro e foi vendido a uma dupla de noruegueses em 1997. Foram eles que, três anos depois, decidiram aceitar a proposta para jogar na cidade de Milton Keynes, que, paralelamente, tinha investidores com planos de construir um grande estádio. A promessa inicial era de que o time manteria todas as suas identidades: nome, cores, brasão, símbolos...
O processo legal para a mudança começou em agosto de 2001. Ainda quando tudo estava sendo negociado, a torcida começou os protestos. Em maio de 2002, depois de uma série de idas e vindas no julgamento, a Federação Inglesa de Futebol aprovou a mudança por dois votos a um.
Grande parte da torcida se revoltou com a decisão. Os mais fanáticos decidiram, então, fundar o próprio time, que seria denominado de AFC Wimbledon. A equipe conseguiu um acordo para usar o estádio do Merton e começou sua campanha na nona divisão inglesa na temporada 2002/03 – hoje o clube já está na terceira divisão.
Paralelamente, o começo do Wimbledon FC em Milton Keynes não foi nada bom. O time sentiu a falta dos antigos torcedores na arquibancada e acabou caindo de divisão, correndo o risco até de fechar as portas. Em 2004, porém, foi oficialmente vendido e mudou de nome para Milton Keynes Dons - o Dons é originário da palavra Wimbledon.
Na temporada 2015-16, alcançou seu maior feito: chegar à segunda divisão inglesa. No ano seguinte, porém, foi novamente rebaixado. Chegou a cair mais uma vez para a quarta, mas voltou à terceira, onde está até hoje.
Milton Keynes e AFC Wimbledon se encontraram 8 vezes na história. E os Dons venceram cinco delas, para o desespero dos ex-torcedores.