O brasileiro Elkeson foi chamado para o jogo das eliminatórias asiáticas, contra as Maldivas, e é o primeiro estrangeiro a ser incluído na seleção chinesa de futebol.
A decisão foi tomada após semanas de especulações de que o atacante do Guangzhou Evergrande poderia conseguir a cidadania no país por disputar a Super Liga chinesa desde 2013, cumprindo assim os requisitos de cinco anos de residência da FIFA.
A inclusão do atacante é histórica e há relatos na China de que outros brasileiros da liga como Ricardo Goulart, Alan Carvalho, Aloísio e Fernandinho poderiam seguir seus passos.
Duas vezes ganhador da chuteira de ouro da Superliga Chinesa, Elkeson pode ser o primeiro jogador de origem não-chinesa a ser convocado, mas não é o primeiro jogador naturalizado na equipe nacional.
O meia inglês Nico Yennaris tem mãe chinesa e foi contratado pelo Beijing Guoan em janeiro. O ex-meia do Arsenal, agora conhecido como Li Ke, conquistou a cidadania chinesa e fez sua estréia na seleção em junho.
Enquanto a convocação de Yennaris não tenha provocado muito debate devido aos laços de sua família com a China, o mesmo não pode ser dito do jogador ex-Botafogo. A reação na China se misturou ao último empurrão para levar o país à Copa do Mundo pela primeira vez desde sua aparição em 2002.
O ex-atacante Hao Haidong, que jogou na Copa do Mundo, criticou a convocação de jogadores como o brasileiro, política que tem sido fortemente pressionada por Marcello Lippi, quando o italiano retornou ao país em maio para uma segunda passagem como técnico pela seleção.
"Os jogadores naturalizados de nosso time de futebol hoje em dia não têm laços de sangue com o país. Isso é assustador", disse Hao em julho.
"Estamos nos tornando melhores mesmo se nos tornarmos campeões mundiais? Então, só porque a política da FIFA permite a naturalização, os países ao redor do mundo deveriam fazer isso?"
A China foi sorteada no Grupo A no segundo turno da classificação para a Copa do Mundo de 2022, juntamente com a Síria, Filipinas, Guam e Maldivas. Os primeiros colocados dos oito grupos, além dos quatro melhores segundos colocados, avançarão para a terceira rodada.