Com um elenco milionário e uma situação financeira invejável no cenário no futebol brasileiro, o Flamengo é considerado o favorito ao título do Campeonato Carioca contra o Vasco, que está em crise e possui problemas com atrasos de salários.
O primeiro jogo da final será neste domingo, às 16h (de Brasília).
Na decisão do Estadual realizada há 20 anos entre as duas equipes, porém, os papéis estavam completamente invertidos.
Era o time da Colina que ostentava um esquadrão com vários jogadores que vestiram a camisa da seleção brasileira, como Carlos Germano, Odvan, Mauro Galvão, Zé Maria, Donizete Pantera, Felipe, Juninho Pernambucano e Guilherme. O grande astro da companhia era o atacante Edmundo
No ano anterior, o time cruz-maltino havia vencido a Libertadores e dado muito trabalho ao poderoso Real Madrid na final do Mundial de Clubes.
Enquanto isso, a equipe da Gávea passava por graves problemas com a falta de dinheiro e apostava em jovens promessas da base como Athirson, Juan, Fabão, Luiz Alberto e Reinaldo além de atletas mais experientes como Clemer, Beto e Romário.
"Era bem complicado, uma realidade de vários clubes do Brasil. Era comum atrasar dois meses e no terceiro eles pagarem uma parte do primeiro. A gente acabava se fechando para superar tudo isso dentro de campo porque a vontade de vencer era muito maior", disse Rodrigo Mendes, ex-meia do Flamengo, ao ESPN.com.br.
Naquele ano, as equipes polarizaram a disputa do Carioca, realizando todas as finais. Na Taça Guanabara, o Flamengo levou a melhor sobre o Vasco. Na Taça Rio, o time cruz-maltino deu o troco.
No primeiro jogo da decisão do Estadual, um empate em 1 a 1, com gols de Edmundo e Fábio Baiano. Na volta, em 19 de junho, um Maracanã lotado viu um jogo tenso.
"Era uma briga gigante de bastidores. Era a rivalidade dos presidentes Eurico Miranda, do Vasco, e o Edmundo Santos Silva, do Flamengo. Era Romário contra Edmundo. Outros jogadores que também falavam. Era um cenário bem diferente no futebol porque tinham muitos caras autênticos e de personalidades fortes naquela época. Eles não tinham medo de ir para a imprensa e falarem. Naquela semana foi bastante tumultuada, tiveram muitas provocações das duas partes", disse Mendes.
"Nosso time tinha muitos jogadores jovens, mas era um baita potencial. Eles eram favoritos ao título. Quando o Romário se machucou aos 20 minutos do primeiro tempo, o Caio entrou no lugar dele. A gente perdeu a nossa referência e eu pensei: 'E agora?' Mas quando voltamos para o segundo tempo estávamos muito bem e tivemos boas chances. A gente jogou embalado pela torcida, acreditamos muito e fomos para cima do Vasco", contou.
E coube a Rodrigo Mendes ofuscar os grandes astros daquela partida e virar o herói do título.
"O Caio deu uma arrancada e o Mauro Galvão o derrubou na entrada da área aos 30 minutos do segundo tempo. Eu, Beto e o Fábio Baiano fomos para a bola. Eu treinava muito naquela época e estava bem. Por isso, pedi para bater. Eles me deixaram e eu cobrei, a bola desviou na barreira e entrou. Foi um lance que ficou marcado na minha carreira".
"O presidente do Flamengo fez uma camisa que todo mundo usou depois da final, que estava escrita: 'O Edmundo é campeão'! O Edmundo, no caso era o nosso presidente (risos)", recordou.
"O ano de 99 foi especial porque vencemos o Carioca com um gol meu e realizei vários sonhos. Estava com a camisa 10, do meu maior ídolo que é o Zico. No dia seguinte, fui na casa dele e levei minha camisa também. Ficou muito marcado por vários fatores: título, Maracanã lotado, uma final, uma grande rivalidade e o duelo entre o Romário e Edmundo. Tudo isso foi um pacote gigante e tive a felicidade de ter sido o protagonista. Foi emblemático", analisou.
Este título abriu espaço para uma sequência que terminou no tricampeonato carioca (1999, 2000 e 2001) com o emblemático gol de falta de Petkovic.
Após uma carreira com clubes como Grêmio, Kashima Antlers, Oita Trinita, Fortaleza e Guarani, Rodrigo Mendes pendurou as chuteiras em 2011, pelo Novo Hamburgo.
"Eu fiquei em Porto Alegre e depois entrei na faculdade e me formei em administração e marketing. Hoje, montei um centro esportivo voltado ao futebol de sete. Desde então, tenho me inserido cada vez mais e jogo na seleção brasileira. Vencemos a Copa América, ano passado vencemos a Copa do Mundo também. Neste ano tem vários torneios ainda fora do Brasil", finalizou.
FICHA TÉCNICA:
FLAMENGO 1 x 0 VASCO
Local: Maracanã (Rio de Janeiro)
Data:19 junho de 1999
Juiz: Cláudio Vinícius Cerdeira
Renda: não divulgada
Público: 87.590 pagantes
Gol: Rodrigo Mendes, aos 31 do 2°Tempo
Cartão amarelo: Fabão, Nasa, Alex Oliveira e Felipe;
Expulsão: Odvan
FLAMENGO: Clêmer, Pimentel, Fabão, Luís Alberto e Athirson; Leandro, Jorginho, Fábio Baiano e Beto; Rodrigo Mendes (Maurinho) e Romano (Caio).
Técnico: Carlinhos
VASCO: Carlos Germano, Zé Maria, Odvan, Mauro Galvão e Felipe; Nasa, Paulo Miranda, Vágner (Fabricio) e Ramón (Alex Oliveira); Donizete (Guilherme) e Edmundo.
Técnico: Alcir Portella