Eliaquim Mangala era um dos zagueiros mais cobiçados do mundo quando atuava pelo Porto, quando foi arrematado pelo Manchester City por 30,5 milhões de euros (R$ 130,59 milhões), em 2014.
Na Inglaterra, porém, sua carreira não decolou como o esperado. Depois de vários empréstimos e lesões, o defensor vive um inferno astral. Nesta temporada ele nem sequer entrou em campo com Pep Guardiola e ficou relegado ao time B dos Citizens, sendo utilizado apenas três vezes.
Nascido na França, ele começou na base do Namur-BEL e foi para o Standard Liège-BEL, no qual se profissionalizou, em 2008. Após vencer a Liga Belga e a Copa da Bélgica, ele foi comprado pelo Porto por 6,7 milhões de euros, em 2011.
Na equipe portuguesa, ele impressionou seus companheiros de equipe não somente pelas boas atuações, mas por sua incrível força.
"Tem uma história do Mangala que é muito muito engraçada. O Belluschi [meia argentino de 35 anos] é baixinho (1,71m) e o Mangala é muito grande (1,87m) e muito forte. Uma vez ele brigou com o Belluschi, caiu e meteu a mão no chão fazendo apoio de braço", disse o atacante Walter, que jogou com o francês no Porto, ao ESPN.com.br.
"O Belluschi foi lá e deu dois chutes no braço dele e o negão nem se mexeu. O negão olhou para a cara dele e falou: 'Só não te arrebento aqui porque não tem tamanho'. O Belluschi ficou com medo: 'Eu que não brigo com esse cara' (risos). Você vê pela TV que ele é muito forte, mas pessoalmente é mais ainda. Grande zagueiro", contou Walter.
No estádio do Dragão, ele faturou duas vezes a Liga Portuguesa e três Supertaças de Portugal e foi vendido ao Manchester City.
Bicão na festa do título
Nas duas primeiras temporadas fez um bom número de jogos e defendeu a seleção francesa na Eurocopa de 2016, mas com a chegada de Pep Guardiola foi emprestado para o Valencia. Voltou na temporada seguinte, fez 15 jogos pelo City, mas foi cedido para o Everton até o fim da temporada.
Após o jogo que decretou o título do Manchester City, os jogadores se aglomeraram no centro do gramado para receberem suas medalhas e levantarem a taça de campeões da Premier League da temporada 2017/18.
Mangala apareceu de surpresa lá para receber sua medalha, apesar de ainda ter contrato com o Everton, que expiraria semanas depois.
O fato é que o regulamento da Premier League garante o direito do defensor de participar da festa com seus (ex-)companheiros, já que, para isso, o atleta tem de ter jogado ao menos cinco jogos da campanha do título pelo clube. No caso, o francês de 27 anos atuou em nove, sendo quatro como titular.
Após voltar dos Tofees, ele ainda não conseguiu jogar. O francês ainda tem contrato com o City até o fim da temporada e deve sair de graça do Etihad Stadium. Seu nome é especulado em clubes como Porto e Inter de Milão.