Nove dias depois de ter sido campeão da maior final da história da Copa Libertadores contra o rival Boca Juniors, o River Plate viu o sentimento mudar por completo. Da glória gigantesca a um enorme fracasso. A equipe foi eliminada na semifinal do Mundial de Clubes ao perder nos pênaltis para o Al Ain, dos Emirados Árabes, após empate por 2 a 2.
Dessa forma, um time argentino é eliminado precocemente de forma inédita no torneio, que existe neste formato desde 2005 (houve também uma edição em 2000).
Porém, não se trata da primeira vez que um sul-americano cai na semifinal. Primeiramente, em 2010, o TP Mazembe, da República Democrática do Congo, impressionou o mundo ao fazer 2 a 0 no Internacional, com gols de Kabangu e Kaluyituka no segundo tempo. Os africanos seriam derrotados pela Inter de Milão na decisão por 3 a 0.
Três anos mais tarde, outro brasileiro perdeu em sua estreia. O Atlético-MG levou 3 a 1 do anfitrião Raja Casablanca por 3 a 1. Iajou abriu o placar na etapa final, Ronaldinho empatou. Já nos minutos finais, Moutouali (de pênalti) e Mabidé selaram o triunfo. Na final, o Bayern de Munique venceu os marroquinos por 2 a 0.
Já em 2016, novo anfitrião acabou com o sonho sul-americano. O Atlético Nacional perdeu por 3 a 0 para o Kashima Antlers. Doi (de pênalti), Endo e Suzuki definiram a vitória dos japoneses, que dariam muito trabalho ao Real Madrid na final. Os espanhóis ganharam por 4 a 2 apenas na prorrogação.
Aliás, Kashima e Real voltam a se cruzar no Mundial nesta quarta-feira, às 15h30 (de Brasília). O vencedor irá decidir o título com o Al Ain no sábado. Vale lembrar que um europeu nunca deixou de ir à decisão do torneio.