O treinador do Arsenal, Unai Emery, pode agora intensificar a busca pelo atacante Nicolas Pépé, de 23 anos, do Lille, que está avaliado em cerca de 45 milhões de libras (218 milhões).
O marfinense seria uma aposta para suprir Welbeck, 27 anos, que após sofrer grave lesão no tornozelo irá passar por cirurgia no final de semana e deve perder o resto da temporada.
A equipe médica do Arsenal ainda aguarda os resultados de uma ressonância magnética e o inchaço em torno da lesão de Welbeck deve diminuir antes de fazer um diagnóstico completo. Mas eles temem que o atacante inglês também possa ter sofrido danos nos ligamentos e a probabilidade é que ele fique fora de ação por pelo menos seis meses.
E com o seu contrato a expirar no final da época, há uma forte possibilidade de Welbeck ter jogado o último jogo pelo clube.
Com isso, Pierre-Emerick Aubameyang e Alexandre Lacazette são os únicos atacantes disponíveis.
No entanto, o Lille não está nem nem um pouco a fim de vender seu maior destaque. Nem mesmo por uma proposta de 100 milhões de euros (R$ 431 milhões), como cogita a imprensa catalã, de acordo com o presidente do LOSC, Gerard López.
"Se o Barcelona oferecer 100 milhões de euros por Pépé? Nem assim ele se irá neste inverno [janela de meio de temporada]. Quero que ele continue, queremos que fique conosco. E ele quer ficar. Será nosso jogador durante toda a temporada", garantiu.
O atacante foi comprado pelo LOSC do Angers em julho do ano passado, e custou apenas 10 milhões de euros (R$ 43,13 milhões, na conversão atual).