Dono do Leicester, Vichai Srivaddhanaprabha faleceu aos 61 anos em um acidente de helicóptero neste sábado, logo após o empate em 1 a 1 do time contra o West Ham, válido pela Premier League.
Ele estava junto de outras quatro pessoas na aeronave de sua propriedade que decolou do centro do gramado e, logo depois, caiu e explodiu ao lado do estacionamento do estádio King Power.
Considerado o quinto homem mais rico da Tailândia e o 388º do mundo, com uma fortuna avaliada em 5 bilhões de dólares, o mandatário foi um dos principais responsáveis pela revolução que colocou os Foxes no mapa do futebol mundial.
Com o grupo asiático Asian Football Investments, que tem como sócia a maior empresa de freeshops do mundo, a King Power, o tailandês comprou a equipe inglesa em 2010 (havia acabado de subir da terceira para a segunda divisão) por 39 milhões de libras, trocou o fornecedor de material esportivo e vendeu os naming rights do estádio, que foi rebatizado para King Power Stadium. Hoje, a agremiação vale 371 milhões de libras (R$ 1,7 bilhão)
Em sua administração, o Leicester conquistou a segunda divisão Inglesa (com 102 pontos) em 2013-2014 e se manteve na Premier League com muita dificuldade na temporada seguinte, 2014-2015 - lanterna até à 32ª de 38 rodadas, o clube, então treinado por Nigel Pearson, se livrou do rebaixamento ao conseguir sete vitórias, um empate e uma derrota nas últimas nove rodadas, terminando no 14º lugar.
Em 2015/16, ele viu seu time viver uma temporada mágica! Mesmo com pouco investimento para os padrões da Inglaterra, a equipe conquistou a Premier League de forma surpreendente. Sob o comando do treinador italiano Claudio Ranieri e os destaques em campo de Schmeichel, Kanté, Vardy, Mahrez, entre outros, a equipe fez 81 pontos e deixou os favoritos para trás.
Pelo título inédito da competição, Vichai Srivaddhanaprabha patrocinou uma festa de arromba no King Power Stadium, com direito a salgadinhos e cerveja de graça, além de um show do tenor italiano Andrea Bocelli, que, vestido com o uniforme azul, cumpriu promessa ao técnico e cantou duas músicas.
Para os jogadores, ele foi ainda mais generoso, ao presentear quase todo o elenco com uma BMW i8, um carro de luxo avaliado em 100 mil libras, por volta de R$ 415 mil. Além disso, dividiu entre o plantel a quantia de 6,5 milhões de libras (cerca de R$ 33,4 milhões), como parte de um acordo de premiação pelo título do Campeonato Inglês.
Na temporada seguinte, ele reforçou o Leicester para sua primeira disputa de Uefa Champions League na história. A equipe caiu nas oitavas da competição e não conseguiu repetir os mesmos resultados na Premier League. Srivaddhanaprabha causou polêmica ao mandar embora Claudio Ranieri apenas nove meses após o histórico título do Inglês, o que trouxe críticas pesadas de torcedores e da imprensa. Nada que abalasse sua relação com os fãs.
Carismático, ele tinha como tradição em todos os jogos sair de helicóptero do círculo central do gramado do estádio rumo à Londres, onde morava. Para estreitar ainda mais os vínculos de sua família com Leicester, nomeou seu filho Aiyawatt Srivaddhanaprabha como vice-presidente do clube.
Ele comprou em maio de 2017 o Leuven, time da segunda divisão da Bélgica.
Jogador de pólo nas horas livres, o tailandês já foi presidente do Ham Polo Club, em Londres, de 2008 a 2012. Vichai Srivaddhanaprabha era casado com Aimon Srivaddhanaprabha e tinha quatro filhos: Voramas, Apichet, Arunroong e Aiyawatt.