Hoje um dos destaques do Bayern de Munique e cotado até mesmo para voltar ao Real Madrid, James Rodríguez ganhou notoriedade mundial na Copa do Mundo de 2014, no Brasil, quando foi o artilheiro da competição e marcou o gol mais bonito daquele Mundial. A essa altura, o colombiano estava no Monaco, clube que pagou 45 milhões de euros para tirá-lo do Porto. Na equipe portuguesa, o meia já dava mostras de que se tornaria um craque mundial, como confirma o atacante Walter, seu ex-companheiro.
"O James eu conheço desde 2010, quando nos enfrentamos em um Inter e Banfield nas oitavas de final da Libertadores. Aí teve a parada para a Copa e chegamos juntos no Porto. Ele foi com uns 18 anos, era muito jovem. Chegou quietinho, mas dava para ver que o moleque tinha qualidade. Ele chegou praticamente jogando e não foi à toa que foi vendido para grandes times. É um jogador diferente e difícil de encontrar", disse à ESPN o atual jogador do CSA, que disputa a Série B do Campeonato Brasileiro.
Apesar da pouca idade, o jogador colombiano não demorou para se destacar em um dos melhores times do Porto dos últimos anos e logo em sua primeira temporada, ajudou nas conquistas da Liga Europa, Campeonato Português, Taça de Portugal e ainda a Supertaça de Portugal.
Seus melhores amigos acabaram se tornando os brasileiros, além, claro de seu compatriota Falcao Garcia, seu companheiro também na seleção colombiana. "Tinham muitos caras de nome, mas ele mostrou que tinha qualidade. É um cara mais calado e na dele. A gente jogava futevôlei porque tinha uma quadra no clube. Chegávamos uma hora mais cedo nos treinos e o bicho pegava (risos). Tinham vezes que era mais forte e pegado que os treinos (risos). Fazíamos dupla eu e Hulk contra o Falcao e o James. Era um clássico Brasil e Colômbia", relembrou Walter, que permaneceu dois anos na equipe portuguesa antes de começar a ser emprestado para inúmeros clubes do Brasil, como Goiás, Fluminense, Atlético-PR, entre outros.
Segundo o atacante, como eles chegaram juntos à Portugal, James pediu para que ele deixasse um dos números de camisa disponíveis para ele, já que tinha um valor todo especial para ele: "Quando chegamos ao Porto, tinham duas camisas disponíveis: a 18 e a 19. Ele pediu para pegar a 19 porque era a idade dele e eu fiquei com a 18".
E se James já era destaque do Porto e ainda colecionava títulos, é claro que não poderia faltar uma exibição de gala contra o Benfica, o maior rival, em que Walter lembra muito bem. "Não esqueço que ele 'deitou' em um jogo contra o Benfica. Ele tem uma batida de bola diferenciada e cobrava faltas muito bem", contou ele, se referindo a um jogo disputado no dia 2 de março de 2012, quando James marcou um gol e ainda deu a assistência para o gol que sacramentou a virada por 3 a 2, já nos minutos finais da partida.