A Federação Croata de Futebol anunciou nesta segunda-feira a demissão de Ognjen Vukojevic, membro da comissão técnica da seleção, devido à publicação de um vídeo nas redes sociais no qual se posiciona a favor da Ucrânia após a partida das quartas de final da Copa do Mundo contra a Rússia.
Em nota, a entidade explicou que Vukojevic foi descredenciado do cargo de observador da seleção após a Fifa ter aberto um expediente disciplinar pela divulgação do vídeo. Na imagem, ele aparece ao lado do zagueiro Domagoj Vida e grita "Glória à Ucrânia!"
O lema é utilizado por ultranacionalistas ucranianos que se opõem, entre outras coisas, à anexação da Crimeia pela Rússia.
A federação croata disse que Vukojevic e Vida se desculparam publicamente em comunicado. No texto, os dois disseram que a mensagem não continha "nenhuma conotação política" e lamentaram que parte da imprensa tenha entendido o que eles disseram dessa forma.
O Comitê Disciplinar da Fifa enviou uma advertência e uma sanção ao jogador da seleção croata.
"Era simplesmente uma expressão de agradecimento pelo apoio de parte da Ucrânia, onde Vukojevic e eu jogamos por muitos anos. (...) Não queríamos insultar ninguém. Estou feliz de falar em russo. Gosto da hospitalidade russa no Mundial e espero que esta mensagem seja entidade só como um agradecimento aos nossos amigos da Ucrânia pelo apoio no torneio, não só contra a Rússia", afirmou.
O observador técnico da Croácia também foi a público para se retratar e divulgou uma carta falando sobre o episódio e o afastamento:
Eu entendo e respeito a decisão da Federação Croata de Futebol. Eu nunca gostaria de ser um fardo para a seleção, especialmente antes da partida tão especial quanto a semifinal da Copa do Mundo, quando a equipe está concentrada. Minhas declarações realmente não tinham a intenção de ter qualquer conotação política, e minha única intenção era agradecer meus amigos na Ucrânia por seu apoio e agradecer ao meu clube, o Dínamo de Kiev, por me permitir participar da Copa do Mundo. No entanto, entendo que minhas declarações, infelizmente, poderiam ter sido interpretadas de forma diferente, por isso sinto muito. Peço desculpas ao público russo se eles entenderam minhas declarações dessa maneira. Estou extremamente orgulhoso do que a Croácia fez até agora na Rússia e desejo boa sorte aos rapazes para o resto do torneio. Eu serei seu maior fã até o fim!
Ognjen Vukojevic