Houve uma passagem do bastão na Rússia em 2018. Lionel Messi e Cristiano Ronaldo continuam a ser os maiores jogadores de futebol neste momento, mas se esta Copa do Mundo nos mostrou alguma coisa, é que uma nova onda de astros surgiu para reivindicar seu lugar no topo do planeta.
Messi e Ronaldo saíram do torneio nas oitavas-de-final. Ambos tiveram seus momentos de brilhantismo. Ronaldo fez um hat-trick contra a Espanha (balançou as redes por quatro vezes no total) e Messi fez um gol contra a Nigéria, mas quando o Mundial acabar, eles não serão mais do que coadjuvantes desta história.
As verdadeiras estrelas do torneio provavelmente serão os jovens Kylian Mbappe, Harry Kane e talvez até Aleksandr Golovin.
Neymar também estará entre os nomes, mas o atacante brasileiro ainda tem que nos mostrar que ele é a bola da vez, apesar de ter marcado dois gols importantes até agora. De fato, a estrela do Brasil até agora tem sido Philippe Coutinho, o homem contratado pelo Barcelona para substituir o camisa 10 da seleção brasileira após sua transferência para o Paris Saint-Germain na última janela de transferências.
O fato de as pessoas estarem falando de Mbappé, Kane, Golovin, Coutinho e outros, sugere que a distância para Messi e Ronaldo no prêmio Bola de Ouro pode finalmente ser quebrada após um 11 anos.
A última vez que o português ou o argentino não ganharam a Bola de Ouro foi em 2007, quando Kaká ficou à frente de Ronaldo (2º) e Messi (3º) na votação. Desde então, os dois venceram cinco cada um na última década, mas o fato de não terem ultrapassado a fase de grupos na Rússia 2018 tornará mais difícil para um deles garantir um sexto prêmio.
Mohamed Salah foi anunciado como um potencial vencedor do Bola de Ouro antes do torneio, mas a eliminação do Egito na fase de grupos e a lesão que o afastou do jogo de abertura contra o Uruguai negou ao atacante do Liverpool a chance de brigar pelo prêmio. Com isso, o jogador ficou bem abaixo da lista de potenciais vencedores.
Ronaldo, é claro, ajudou o Real Madrid a conquistar o terceiro título consecutivo da Uefa Champions League este ano, liderando a artilharia da competição com 15 gols. Messi desempenhou um papel significativo no sucesso do Barcelona no Campeonato Espanhol, com 34 tentos.
Mas caso Mbappé, Kane ou Neymar fizerem gols que levam França, Inglaterra ou Brasil à glória no Mundial, isso pode mudar.
Messi faturou a Bola de Ouro de 2010, à frente dos vencedores da Copa do Mundo, Andrés Iniesta e Xavi, enquanto Ronaldo conquistou o prêmio quatro anos depois, à frente de Messi e do goleiro alemão Manuel Neuer.
Desta vez, parece diferente, no entanto. Em 2010 e 2014, os astros foram talvez vencedores surpreendentes nos anos da Copa do Mundo, mas agora seus rivais estão representando uma grande ameaça.
Também pode haver alguns jogadores de fora que possam entrar na corrida com participações decisivas durante os últimos 10 dias desta Copa do Mundo.
Luis Suárez é um jogador capaz de inspirar o Uruguai à glória na Copa do Mundo e também tem o benefício de um título de LaLiga neste ano. O Bola de Ouro tende a ir para os jogadores que ganharam alguma coisa durante o ano, então o uruguaio está no meio do caminho com seus feitos no Barcelona. Uma Copa do Mundo com o Uruguai, com um ou dois gols até a final, fará dele um forte candidato.
Antoine Griezmann é outro. O atacante da França não tem sido tão empolgante quanto seu companheiro de equipe, Mbappé, mas ele tem dois gols em seu nome e o final da competição ainda está por vir.
Neymar e Coutinho estão na disputa, enquanto Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne e Eden Hazard também podem levar suas credenciais com grandes atuações para que a Bélgica elimine o Brasil e vá até o fim da Copa. O craque da Croácia, Luka Modric, desempenhou um papel fundamental para o Real Madrid no sucesso da Liga dos Campeões e também tem liderado seu país na Rússia. Modric tem mantido um alto nível nos últimos anos e seria um vencedor merecedor do prêmio.
Enquanto isso, Kane, com seis gols nesta Copa do Mundo, seria um dos principais candidatos se terminar como artilheiro na Rússia. O atacante do Tottenham é uma figura exemplar e mortal na frente do gol, portanto, não pode ser descartado.
Todos os itens acima estão na pauta para o Bola de Ouro de 2018 e essa é uma má notícia para Messi e Ronaldo.
Por muito tempo, o futebol tem sido apenas sobre eles, mas esta Copa do Mundo sinalizou uma mudança. Se eles perderem o prêmio Bola de Ouro, será um abalo sísmico para o jogo.