O capitão da Nigéria, John Obi Mikel, enfrentou a Argentina na última terça-feira sabendo que seu pai, Pa Michael Obi, havia sido feito refém.
O próprio jogador, que ficou conhecido por ter atuado pelo Chelsea, na Inglaterra, afirmou à ESPN que ele recebeu uma ligação dos sequestradores quatro horas antes do início da partida decisiva, válida pela terceira rodada da fase de grupos da Copa do Mundo da Rússia, em São Petersburgo.
Eles demandaram 10 milhões de Nairas, moeda local, que correspondem a cerca de R$ 110 mil, para que seu pai retornasse para casa são e salvo.
Pa Michael Obi estava indo em direção a um funeral, no sudeste da Nigéria, quando foi raptado próximo à estação de Makurdi-Enugu, em 26 de junho. Ele e seu motorista foram resgatados pela polícia após um tiroteio, dia 2 de julho, quase uma semana após o ocorrido.
"Os sequestradores começaram a ligar pedindo pelo dinheiro do resgate antes da operação policial atuar e pega-los. No processo de resgate, houve um tiroteio entre a polícia e os sequestradores, o que forçou os meliantes a abandonarem suas vítimas na floresta e eles foram prontamente resgatados", disse um superintendente da polícia, Ebere Amaraizu.
O pai de Mikel foi levado ao hospital para tratamento, e fontes ligadas à família contaram que o idoso acabou sendo torturado. Ele necessitou de diversos pontos na cabeça. Agora, o meio-campista está considerando pagar uma viagem para que Pa Michael seja tratado em outro país.
Em entrevista exclusiva à ESPN, Mikel afirmou que preferiu não dizer nada à Federação de Futebol da Nigéria para que a notícia não conflitasse com a partida, que poderia ser de classificação para a seleção verde no Mundial da Rússia.
“Eu não queria discutir isso com o treinador porque eu não queria que meu problema pessoal tornasse uma distração para ele e o resto do time num dia tão importante. Então, por mais que eu quisesse contar ao treinador, eu não pude”, comentou.
"Me falaram que iriam instantaneamente atirar no meu pai se eu falasse algo para as autoridades ou dissesse algo a alguém. Eu estava confuso. Não sabia o que fazer, mas, no fim, sabia que não poderia decepcionar 180 milhões de nigerianos. Eu tinha que tirar aquilo da minha cabeça e representar meu país primeiro”, completou Mikel.
No fim, a Nigéria acabou sendo derrotada pela Argentina, nos últimos minutos, por 2 a 1, com gols de Lionel Messi e Marco Rojo. Logo após o jogo, o capitão africano viajou de volta à Inglaterra, onde tem casa, para imediatamente tratar sobre o assunto. É esperado que ele retorne à China nesta terça – ele atua pelo Tianjin Teda.
Vale ressaltar que esta foi a segunda vez que Pa Michael Mikel foi sequestrado. A primeira aconteceu em 2011, quando foi liberado dez dias depois. A segurança em volta da família do jogador será aumentada na Nigéria.