O Irã perdeu um de seus melhores jogadores para as próximas competições. Isso porque Sardar Azmoun, de apenas 23 anos, decidiu se aposentar da seleção após o fim da participação da equipe na Copa do Mundo. Segundo ele, o que o motivou a tomar essa decisão foi o desgaste na saúde de sua mãe causado pelas críticas exageradas a seu desempenho no Mundial.
"Jogar na minha seleção tem sido uma grande honra para mim e vou ficar orgulhoso disso até o fim dos meus dias, mas infelizmente cheguei à decisão de me despedir da equipe", confirmou o atleta, por meio de seu Instagram, admitindo que não foi fácil chegar a essa medida. "Esta é uma das decisões de vida mais dolorosas e significativas para um jovem de 23 anos, que enfrentou grandes dificuldades para chegar até aqui".
Apesar do bom desempenho do Irã na Copa, com uma vitória, um empate e uma derrota, em um grupo que contava com Portugal e Espanha, os torcedores acreditam que Azmoun ficou devendo, visto que, por causa dos 11 gols marcados nas eliminatórias, chegou a ser chamado de "Messi iraniano". Por causa disso, ele foi bastante criticado, o que não fez bem à sua mãe. "Minha mãe superou uma doença grave e eu fiquei feliz, mas infelizmente por causa da falta de gentileza de algumas pessoas e dos insultos que eu e minha equipe não merecemos, sua doença se tornou grave. Isso me colocou em uma posição difícil, onde devo escolher um ou outro - e eu escolho minha mãe".
Apesar da justificativa bastante convincente e de o atacante parecer certo de sua decisão, a imprensa do país acredita que, pela idade do atleta, ele pode mudar de ideia e voltar à seleção no futuro.