O argentino Nestor Pitana derrubou o favoritismo do brasileiro Sandro Meira Ricci e foi anunciado nesta terça-feira pela Fifa como árbitro da abertura da Copa do Mundo de 2018, entre Rússia e Arábia Saudita, na quinta-feira.
Pitana, de 42 anos, terá o auxílio dos bandeirinhas Juan Pablo Bellati e Hernán Maidana, também argentinos. Já Ricci trabalhará como quarto árbitro.
Já os vídeo-árbitros serão Massimiliano Irrati, da Itália, Mauro Vigliano, da Argentina, Carlos Astroza, do Chile, e Daniele Orsato, da Itália.
Pitana está em sua segunda Copa do Mundo, tendo atuado com destaque no Mundial do Brasil, em 2014.
Ele atuou até a partida entre Alemanha e França, nas quartas de final. Depois, teve que deixar o torneio, já que a Argentina avançou à semifinal e também à final da competição.
Além disso, o veterano atuou nos Jogos Olímpicos do Rio de Janeiro, em 2016, e na Copa das Confederações de 2017, também na Rússia.
O argentino é conhecido também por seu monstruoso preparo físico, semelhante ao do árbitro gaúcho Anderson Daronco.
"É muito difícil que os jogadores se juntem para reclamar de Pitana. Ele é muito alto e forte, parece uma rocha", brincou Pierluigi Collina, presidente do Comitê de Arbitragem da Fifa.