Há 15 anos na Europa, Raffael Caetano de Araújo virou um dos jogadores mais respeitados da Alemanha e ídolo do Borussia M'Gladbach. Aos 33 anos, ele já conseguiu feitos importantes, como ser eleito melhor meia do 1º turno da Bundesliga da temporada 2013/2014, desbancando astros como Götze e Kroos, além de levar sua equipe à Uefa Champions League após mais de 30 anos de ausência.
Em três edições do maior torneio de clubes do mundo o brasileiro teve a chance de jogar contra os poderosos Barcelona e Manchester City.
"É um torneio que todos querem jogar. É sempre bom jogar contra essas equipes que têm jogadores excelentes e é muito especial. São caras que você admira e antes só via só caras pela televisão e quando joga é bastante diferente", contou, ao ESPN.com.br.
Outro momento especial para Raffael foi na vitória do Borussia Mönchengladbach por 2 a 0 sobre o Bayern de Munique, em 2015, em plena Allianz Arena. Ele marcou os dois gols, um deles foi um frangaço inacreditável do goleiro Manuel Neuer.
"Realmente foi um momento especial, único na minha carreira. Posso comparar até com os títulos que ganhei na Suíça", disse.
Na última temporada, o brasileiro fez 10 gols em 29 partidas. O Borussia Mönchengladbach, porém, não repetiu as boas campanhas de anos anteriores e terminou apenas na 9ª posição da Bundesliga.
Veja a entrevista com Raffael:
ESPN - Como foi essa temporada para você?
Raffael - Individualmente, eu tive um tempo parado por lesão. Eu voltei e consegui ajudar minha equipe com gols e assistências. Se não fosse essa lesão teria ajudado muito mais minha equipe. Agora, estou plenamente recuperado.
ESPN - E como foi para o Borussia Mönchengladbach? Há muito tempo a equipe não ficava de fora dos torneios europeus...
Raffael - Foi algo inédito. Nós tivemos muitos jogadores lesionados e isso nos atrapalhou muito. Chegamos a ter durante a temporada 12 jogadores machucados, isso prejudicou o rendimento da equipe. A maioria era titular e no final não conseguimos nosso objetivo que era pegamos vagas nos torneios europeus. Mas na próxima temporada.
ESPN - Qual momento mais especial que viveu na Alemanha?
Raffael - Nos primeiros três anos. Eu cheguei e logo na temporada seguinte conseguimos uma vaga na Champions League, algo que há 30 anos o clube não conquistava. No ano seguinte foi a mesma coisa. Foram muito especiais dentro de clube. Fiz alguns jogos também que foram bem especiais.
ESPN - Nas Champions que atuou algum jogo te marcou mais?
Raffael - Para mim foi o primeiro jogo que fizemos na competição. É um torneio que todos querem jogar. E também contra o Barcelona, era a partida mais aguardada por todos. O estádio estava lotado e foi o jogo do ano. Todos esperavam por ele e foi especial porque meu pai estava presente no estádio. Eu torço para o Barcelona e gosto do clube.
ESPN - Você também enfrentou o Manchester City na Champions. Como foi?
Raffael - É muito complicado, As equipes do Guardiola são difíceis de jogar. Vimos isso aqui quando ele estava no Bayerm e depois quando ele foi para o City. Nós os enfrentamos em duas edições de Champions. Não ganhamos, mas é sempre bom jogar contra essas equipes que têm jogadores excelentes e é muito especial. São caras que você admira e antes só via só caras pela televisão e quando joga é bastante diferente.
ESPN - Quais jogadores que você jogou contra e a favor que mais te impressionaram nestes anos de Europa?
Raffael - Jogando contra sem dúvida foi o Neymar. É algo impressionante. Ele recebe a bola, o cara bate, mas ele continua. Foi algo que me impressionou. O David Silva também. Achei que eles eram fora do normal. Atuando junto foi meu irmão, o Ronny, jogamos junto e me impressionava muito a foram como atuava. Joguei com o Yarmolenko, que é extraordinário. Além deles, tem o Stindl, nosso capitão, que é um máquina. O cara não cansa. Uma pena que se machucou e ficou de fora da Copa do Mundo. Ele faz de tudo: volante, meia e atualmente é atacante.
ESPN - Como está sua situação contratual no clube?
Raffael - Eu tenho contrato até 2019 e pretendo cumprir e se possível renovar com o Gladbach.
ESPN - Quanto tempo você ainda pretende ficar na Europa? Tem vontade de jogar no Brasil?
Raffael - Eu pretendo ficar aqui o máximo de tempo possível. Me sinto bem, estou em um clube que gosto e quero ficar mais tempo. Sobre o Brasil, se tiver uma chance no futuro podemos ver isso.