A Copa do Mundo vai começar em um mês e todas as 32 seleções estão se preparando para levantar a taça na Rússia. Pensando nisso, o ESPN FC elaborou uma previsão de todas as equipes antes da abertura do evento, em 14 de junho. Encontre todos os países aqui e divirta-se!
Quem é quem
Capitão: John Obi Mikel
Técnico: Gernot Rohr
Apelido: Super Águias
Ranking da Fifa (em 12 de abril de 2018): 47
Como se classificou
Apesar de ter caído no 'grupo da Morte', ao lado da Argélia, Zâmbia e dos atuais campeões africanos Camarões, a Nigéria não teve trabalho para se classificar.
Teria sido ainda mais fácil se eles não tivessem perdido os pontos da última partida contra a Argélia por escalar um jogador irregular, mas esse problema administrativo não foi capaz de ofuscar as memórias de vitórias convincentes sobre os Leões Indomáveis e sobre os próprios argelinos.
Além de garantir a vaga das Águias na Rússia, a campanha nas eliminatórias também serviu para restaurar a fé dos compatriotas na equipe e na nova fase com o técnico Gernot Rohr.
Pontos mais fortes
O time é forte em todas as posições, com exceção de alguns problemas no gol e no comando de ataque. No entanto, talvez as maiores virtudes das Super Águias sejam a união e a confiança deste grupo de jogadores.
Rohr deixou de lado os medalhões de campanhas anteriores e apostou nos jovens, muitos dos quais não sentiram o peso dos jogos internacionais. Nomes como Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho e Wilfred Ndidi aliam a exuberância da juventude com a tranquilidade necessária para ter sucesso na Premier League. Com isso, a Nigéria vai fazendo uma preparação muito boa para a Copa do Mundo.
Pontos mais fracos
A principal preocupação de Rohr permanece sendo o goleiro, depois do diagnóstico de leucemia de Carl Ikeme e da saída de Vincent Enyema, que deixou a cena internacional.
O técnico parece ter perdido a fé em seu então goleiro quebra-galho Ikechukwu Ezenwa e acabou optando por Francis Uzoho, de 19 anos, que começou a defender o gol nos recentes amistosos.
O jovem superou um começo tenso ao manter Robert Lewandowski à distância quando a seleção polonesa foi derrotada, mas com apenas 180 minutos de experiência em LaLiga com o Deportivo La Coruña, o inexperiente Uzoho corre o risco de ser exposto na Rússia.
Estrela
John Obi Mikel ainda é o talismã do Super Eagles, mesmo que Iwobi e Victor Moses possam apresentar contribuições interessantes.
O volante oferece uma experiência sem paralelos dentro da organização das Águias, tendo ganho a Champions League, a Liga Europa, o Campeonato Africano das Nações e dois títulos da Premier League, e é considerado uma espécie de figura paterna entre o sangue novo da equipe.
Se o Super Eagles se sente sob pressão, ele exerce um papel fundamental no controle da velocidade, na posse da bola, na proteção da estrutura dos laterais.
Entretanto, como ele demonstrou na Superliga Chinesa até o presente momento, ele continua capaz de causar um impacto decisivo também no ataque.
Provável escalação
Opinião
O time continua excessivamente dependente da “espinha dorsal” Leon Balogun, John Obi Mikel e Victor Moses. Isso, por si só, não é algo ruim. Todo time tem um elenco de apoio. Entretanto, o que é cada vez mais gritante é que o time sem eles não só fica depreciado, mas desaparece completamente. Uma coisa é ir de um núcleo bom para um núcleo não tão bom, e uma coisa totalmente diferente ir de um núcleo bom para um enfadonho e vazio", Solace Chukwu, Goal Nigeria
O que dizem os números
Previsão
Havia otimismo na Nigéria após a tabela da Copa ser revelada, com os torcedores dos Super Eagles encorajados por uma vitória em um amistoso contra a Argentina após serem comparados mais uma vez com os Albicelestes. Entretanto, os africanos ficariam melhor se escapassem da primeira rodada, com a Croácia e a Islândia completando um grupo difícil que vai dar alguma dor de cabeça.
Uma derrota para a Sérvia em um amistoso recente deve ajudar os Eagles a colocar os pés de volta ao chão, mas, enquanto essa perda pode chamar atenção para as deficiências da equipe, o problema do goleiro continua a atormentar e pode ainda desestabilizar o time na Rússia.