A Copa do Mundo vai começar em um mês e todas as 32 seleções estão se preparando para levantar a taça na Rússia. Pensando nisso, o ESPN FC elaborou uma previsão de todas as equipes antes da abertura do evento, em 14 de junho. Encontre todos os países aqui e divirta-se!
Quem é quem
Capitão: Cristiano Ronaldo
Técnico: Fernando Santos
Apelido: Seleção
Ranking da Fifa (em 12 de abril de 2018): 4
Como se classificou
Depois de perder o jogo de abertura do grupo B nas eliminatórias da Uefa para a Suíça, na Basileia, Portugal venceu todos os jogos restantes e classificou-se automaticamente para a Copa da Rússia. Depois do contratempo inicial, que Cristiano Ronaldo perdeu devido a uma lesão, Portugal marcou 32 gols e sofreu apenas 2 nos 9 jogos seguintes. Ronaldo e André Silva fizeram uma excelente parceria, marcando 24 gols no total.
Pontos mais fortes
Fernando Santos injetou uma vontade imbatível de vencer e uma enorme união de propósitos na equipe desde que assumiu em setembro de 2014, com 20 vitórias e apenas 1 derrota nos 24 jogos sob o comando do veterano técnico. A Seleção normalmente é destaque em grandes torneios na história recente (5 semifinais ou mais do que isso em 9 torneios deste século), mas sempre foram vistos como mentalmente frágeis em momentos difíceis. Agora, não mais.
Os jogadores portugueses finalmente acreditaram que são difíceis de serem batidos, com o triunfo na Euro 2016 fortalecendo esta nova mentalidade vencedora. A feroz competição por lugares entre uma geração talentosa não prejudicou uma união impressionante dentro do elenco.
Pontos mais fracos
A dependência de veteranos pode provocar sua ruína. Portugal perdeu apenas 2 jogos competitivos desde a Copa de 2014 e, em ambos, Cristiano Ronaldo estava ausente devido a uma lesão. Se o adversário conseguir anulá-lo, a Seleção irá sofrer para fazer gols.
No coração da defesa, Pepe, de 35 anos, é, no mínimo, tão importante para as chances de Portugal ir longe na Rússia quanto o capitão. A forma e a aptidão do zagueiro são cruciais, especialmente por que ele provavelmente será parceiro de Bruno Alves (36) ou Jose Fonte (34), cujos melhores dias ficaram para trás.
Como mencionado acima, o tradicional estilo de jogo livre e extravagante de Portugal foi substituído por uma abordagem mais defensiva, o que significa que a criatividade é escassa. Ricardo Quaresma (34), apesar de ter sido principalmente usado vindo do banco por Santos, forneceu mais do que o dobro de assistências do que qualquer outro jogador de Portugal nos últimos quatro anos, e é provável que seja fundamental na criação ofensiva.
Estrela
Não procure mais do que o melhor jogador de sempre de Portugal, Ronaldo. Depois de um começo ruim em 2017-18, os críticos estavam fazendo fila para escrever os obituários de sua extraordinária carreira. Mas, desde a virada do ano, o astro do Real Madrid tem estado imparável. Ele superou recordes da equipe nacional (148 jogos, 81 gols e contando), mas continua com mais fome do que nunca para engrandecer ainda mais seu legado.
Se a Seleção repetir a vitória no torneio de estreia na França, há dois anos, com algo especial na Copa de 2018, Ronaldo estará no centro disso.
Provável escalação
Opinião
Luis Figo: "Portugal se envolveu em um dos grupos mais difíceis, mas tem uma das melhores equipes do mundo agora, portanto, pode aspirar ao topo. Apesar de as outras equipes [Marrocos e Irã] terem feito fantásticas campanhas de classificação, Portugal e Espanha são os favoritos para liderar o grupo e estão entre os favoritos para vencer o campeonato."
Manuel José (ex-técnico de Benfica e Sporting): "No começo do século, Portugal tinha mais astros do que atualmente, mas nunca venceu. Agora conta com bem menos astros. Por isso, é importante dar crédito para o trabalho de Fernando Santos, que é extremamente pragmático na construção de um time bem organizado.
O que dizem os números
Previsão
Os dois times que Portugal classificou para Copas do Mundo disputadas na Europa alcançaram as semifinais (Inglaterra-1966 e Alemanha-2006), mas repetir essa conquista parece improvável. Uma confiança excessiva em Cristiano Ronaldo e Pepe, juntamente com o fato de que muitos jogadores protagonistas tiveram temporadas desastrosas – André Silva, Raphael Guerreiro, Adrian Silva, João Mário – viram Portugal regredir desde a vitória na Eurocopa há dois anos. Deve passar pela fase de grupos, uma partida favorável nas oitavas de final tornaria viável uma aparição nas quartas, embora o percurso termine contra França ou Argentina.