Nascido na Costa do Marfim. Mudança para o Canadá ainda na infância. Chances nas categorias de base da seleção canadense. Relação com Didier Drogba. E, agora, o Barcelona.
O roteiro pode parecer estranho, mas acredite, Ballou Jean-Yves Tabla já viveu todas estas experiências. E ele ainda sequer completou 19 anos de idade.
Revelação do Montreal Impact na Major League Soccer, Ballou tenta se tornar um dos grandes nomes de um futebol que ainda busca caminhos para evoluir. Em 2015, o jovem assinou com o FC Montreal, time de desenvolvimento do Impact. Foi quando conheceu Drogba, estrela do time na época.
No ano seguinte, já entre os profissionais do clube, as boas atuações de Ballou começaram a atrair olhares do futebol mundial. Ele havia sido eleito o melhor jogador canadense sub-20 e assinado com o Impact – o que tornou Ballou o mais jovem da história do clube a fechar um contrato para a MLS. No seu primeiro jogo como titular, em abril de 2017, o meia-atacante aproveitou a chance e marcou no empate por 2 a 2 com o Chicago Fire.
“Não há idade no futebol”, disse ele na época. “Mas na primeira vez que vi Drogba em um treino, comecei a chorar. Ele é importante para mim desde que nasci. ”
Depois de conseguir seu espaço no Impact, a relação que havia construído com Drogba quase levou Ballou para a Inglaterra. Ídolo no Chelsea, o experiente atacante indicou a promessa aos Blues, mas o negócio não avançou.
Agora, dois meses antes de fazer 19 anos, o destino de Ballou será o Barcelona. Nesta quinta-feira, os catalães anunciaram um acordo três anos com o jovem. E o que mais impressiona no contrato é multa rescisória: 25 milhões de euros (R$ 97 mi) inicialmente. Em caso de renovação, o valor salta para 75 milhões de euros (R$ 292 mi).
O começo de Ballou na Espanha será no Barcelona B. Mas isso não impede que ele seja uma das grandes apostas – e um verdadeiro achado – do time catalão.