De volta à Eurocopa depois de 24 anos, a Eslovênia empatou em sua estreia no torneio contra a Dinamarca e volta a campo nesta quinta-feira (20), às 10h (de Brasília), contra a Sérvia.
Mesmo antes de jogar a sua segunda partida, a seleção do leste europeu já possui uma das grandes histórias do torneio – que, aliás, estava escrita antes mesmo de rolar a bola.
Depois de três anos, Josip Ilicic voltou a ser convocado para a seleção de seu país. Jogando agora no Maribor, o atacante, que surpreendeu a Europa com grandes atuações pela Atalanta, superou um problema muito pouco discutido no meio do futebol para defender o seu país novamente.
Em 2020, o atacante marcou quatro gols contra o Valencia e colocou a Atalanta pela primeira vez nas quartas de final da Champions League. Poucos dias depois, porém, a pandemia de COVID-19 fez com que o futebol fosse paralisado no mundo inteiro.
Preso em casa, o então atleta de 32 anos passou a sofrer com problemas psicológicos, assim como muitas outras pessoas ao redor do mundo, e foi diagnosticado com depressão.
A questão fez com que a Atalanta o liberasse para retornar ao seu país natal, sem disputar a reta final da temporada. Ilicic foi ausência até mesmo na reta final da Liga dos Campeões, disputada toda em Lisboa a partir das quartas de final.
Artilheiro do time no ano anterior, Ilicic teve uma queda de rendimento na temporada 2020/21. Foram 14 gols a menos (20 contra 6), enquanto ainda lidava com o problema psicológico. Em 2021/22, a minutagem em campo foi ainda menor, com uma pausa na carreira entre janeiro e maio. Seu retorno seria no último jogo, contra o Empoli, onde se despediu da Itália sendo ovacionado pela torcida da Atalanta.
Com o fim de seu contrato, o atacante chegou a ficar dois meses sem clube antes de voltar ao Maribor. Jogando em seu país natal há duas temporadas, ele voltou a ter mais tempo em campo. Na última campanha, foram 36 jogos e nove gols marcados.
Um momento emocionante aconteceu em outubro de 2023. Pouco mais de um ano depois de sua saída, a torcida da Atalanta demonstrou que não esqueceu de seu ídolo. Em viagem para a Áustria para uma partida da Europa League, um grupo de fãs fez questão de passar por Maribor para visitar Ilicic no CT do clube e lhe demonstrar carinho.
Agora, três anos depois de sua última convocação, o centroavante experiente fez seu retorno à seleção. Ficando no banco de reservas, ainda, Josip Ilicic tem a oportunidade de fazer sua estreia em grandes torneios. E mostrando ao mundo sua grande superação.