Neste sábado (10), no Lusail Stadium, palco da decisão da última Copa do Mundo, o Qatar contou com o apoio de sua torcida e conquistou o título da Copa da Ásia após vitória por 3 a 1 sobre a Jordânia, que teve hat-trick do atacante Akram Afif. E a campanha vitoriosa dos anfitriões, que faturaram o bicampeonato, também contou com um toque brasileiro.
Morando no Qatar há 10 anos, o zagueiro Lucas Mendes fez parte do elenco campeão da Ásia em foi titular em seis dos sete jogos disputados pelos qataris na atual edição, incluindo a grande final, aonde atuou durante os 90 minutos. O defensor de 33 anos é cria das categorias de base do Coritiba e ainda passou pelo Olympique de Marselha antes de se mudar para o Oriente Médio em 2014. Atualmente, defende as cores do Al Wakrah.
A Copa da Ásia foi a primeira competição oficial disputada pelo defensor, que logo de cara já faturou um título importante pelo país que o recebeu de braços abertos.
Lucas começou no Coxa aos 11 anos e subiu aos profissionais em 2008, mas a chance de se firmar entre os titulares aconteceu somente dois anos depois.
Ele foi um dos destaques da equipe que conseguiu 24 vitórias seguidas – a terceira maior da história do futebol contanto jogos oficiais – em 2011. Além disso, foi duas vezes vice-campeão da Copa do Brasil (2011 e 2012).
“Foi marcante para o grupo todo. Infelizmente faltou pouco para sermos campeões. Fizemos campanhas excelentes, mas não deu certo”, disse, em entrevista concedida ao ESPN.com.br em novembro de 2023.
Nesta época, Lucas teve a chance de ir para outros times brasileiros, mas foi contratado pelo Olympique, em agosto 2012. Um dos clubes foi o Corinthians.
“Tive vários cubes, e o Corinthians também. As negociações com o Coxa não aconteceram. Até que veio o Marselha depois de um jogo contra o Cruzeiro que a gente venceu por 4 a 0 e eu fiz um gol. Eles estavam lá pra me ver e foi tudo muito rápido", revelou.
"No outro final de semana, o negócio foi fechado e já viajei para a França. Foi uma proposta muito boa para o clube e para minha carreira. Pude realizar o sonho de jogar na Europa."
'Xodó' de Marcelo Bielsa
Lucas chegou à França quando o PSG já começava a dominar a Ligue 1. Na primeira temporada, foi vice-campeão francês e jogou fase de grupos da Champions League contra Napoli, Borussia Dortmund e Arsenal.
Na temporada seguinte, Lucas jogou apenas uma partida sob o comando do argentino Marcelo Bielsa antes de ser vendido para o El Jaish, do Qatar.
“Foi tudo muito rápido. Fiz a pré-temporada e dois dias antes do jogo de estreia me falaram da possibilidade de sair, mas não acreditei muito. Depois do jogo, as coisas andaram e o clube precisava vender algum jogador. A proposta era boa e optaram por me vender porque era um contrato vantajoso”.
A saída do brasileiro gerou uma grade crise. O técnico ficou revoltado com a venda repentina do jogador e fez duras críticas aos diretores do clube francês.
"Ficou um clima meio 'assim' no Marselha, porque o Bielsa não queria que eu saísse, mas acho que o clube precisava vender jogadores naquele momento. Ficou um mal-entendido enorme entre a diretoria e o treinador, e o clima ficou muito ruim", recordou.
Lucas ainda passou por Al Duhail e Al Gharafa antes de chegar ao Al-Wakrah. Em tantos anos no Qatar, o brasileiro teve algumas ofertas para deixar o país, mas acabou permanecendo.
“Eu tive algumas chances até de voltar para a Europa. Depois, o Grêmio tentou duas vezes e não deu certo por vários motivos. Eu acredito que uma delas tenha sido em 2016, quando o treinador era Roger [Machado] se não estou enganado”.