Uma das principais atrações do jogo entre West Ham e Arsenal desta quarta-feira (1º), às 16h30 (de Brasília), será Declan Rice. A partida válida pelas oitavas de final da Copa da Liga Inglesa, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, marca o reencontro do meio-campista com a torcida dos Hammers.
Cria das categorias de base do West Ham, onde chegou aos 14 anos, Rice fez 245 partidas no time de cima e foi o capitão na histórica conquista da Conference League da temporada passada, que acabou com um jejum de 43 anos sem troféus relevantes.
O volante era um dos grandes ídolos do clube, mas, depois de rejeitar diversas ofertas de renovação, acabou negociado com o Arsenal na última janela de transferências por incríveis 105 milhões de libras (R$ 642 milhões), tornando-se o jogador britânico mais caro da história. O desejo de jogar em um time que dispute títulos e também esteja em evidência na Champions League falou mais alto.
Por todo esse cenário, é bem possível que Rice tenha uma recepção hostil por boa parte dos torcedores dos Hammers, que não costumam ser carinhosos com jogadores que saem da equipe para times da Inglaterra. Talvez já se antecipando a isso, o técnico David Moyes fez um apelo aos fãs para que o atleta seja bem recebido.
“É preciso lembrar que este é o homem que ergueu o primeiro troféu europeu deste clube em mais de 50 anos. Ele deveria ser recebido de braços abertos. Estamos todos ansiosos para vê-lo novamente", disse o treinador.
“Ele liderou a equipe de maneira brilhante. Ele se comportou impecavelmente como capitão do West Ham e como jogador. O mais importante foi que ele deu 100% em todos os jogos, embora soubéssemos que ele provavelmente não iria ficar no West Ham. Portanto, todo o crédito é para ele. Ele se comportou de maneira brilhante e só por isso merece ser aplaudido".
A opinião é compartilhada pelo atual técnico do Arsenal, Mikel Arteta. Durante a entrevista coletiva na véspera do confronto, o espanhol confirmou que deverá relacionar o meia para o jogo.
"Seria a primeira vez que voltaria ao antigo clube e um lindo momento para ele. Tive a experiência de fazer isso algumas vezes e aí você realmente vê o que pensam de você e do que deixou naquele clube", afirmou.
Titular absoluto dos Gunners, Rice tem dois gols e duas assistências em 14 partidas na atual temporada. Ele é um dos pilares do time que briga ponto a ponto pela liderança da Premier League.
Onde assistir a West Ham x Arsenal?
West Ham x Arsenal, válido pela Copa da Liga Inglesa, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira (1º), às 16h30 (de Brasília).