Novidade na lista de convocados do técnico Roberto Martínez para a seleção portugesa, o meio-campista João Neves, de 19 anos, enfim estreou pela equipe principal de seu país. E foi durante a goleada por 5 a 0 sobre a Bósnia, nesta segunda-feira (16), em Zenica, pelas eliminatórias para a Eurocopa de 2024.
Depois de ficar no banco no triunfo sobre a Eslováquia, na última sexta-feira (13), em partida que garantiu a classificação antecipada dos portugueses à Euro, que será disputada na Alemanha, Neves entrou em campo aos 39 do segundo tempo, já com o jogo resolvido. E apesar dos poucos minutos, a joia já possui uma enorme expectativa depositada no seu futebol na Terrinha.
Nascido em Tarida, no Algarve, no sul de Portugal, Neves é cria das categorias de base do Benfica, que possui uma das melhores "fábricas de talentos" de toda a Europa. O meia foi promovido ao time principal dos Encarnados na última temporada pelo técnico alemão Roger Schmidt e, rapidamente, ganhou espaço.
Na primeira campanha no profissional, Neves disputou 20 partidas - 8 como titular - e registrou um gol e uma assistência. O meia também foi destaque na Euro sub-21 pela seleção portuguesa, que chegou às quartas de final e caiu para a Inglaterra.
Em pouco tempo, o jovem "mudou de patamar" e passou a ter atenção especial de Roberto Martínez. Antes do compromisso contra os eslovacos, o técnico espanhol foi só elogios a Neves e o tratou como "gente grande".
"Acho que o João nasceu para jogar futebol, para jogar na seleção. Vi um jogador muito natural, que está desfrutando cada minuto. Gosto muito da sua energia, profissionalismo e confiança. Está demonstrando isso e é sinal de um jogador com potencial muito grande, de nível mundial", declarou o treinador, em coletiva.
Durante o período com a seleção, Neves também virou rapidamente xodó de outro importante nome da seleção. E, sem dúvidas, o principal deles: Cristiano Ronaldo. Nos primeiros treinamentos, o astro do Al Nassr jogou até mesmo basquete com a joia, que teve como cicerone o zagueiro António Silva, seu companheiro no Benfica.
Campeão português e da Supertaça de Portugal com o Benfica na última temporada, o meia também levantou taças na base do clube. Além da Uefa Youth League, a Champions League da base, foi campeão intercontinental sub-20.
Não à toa, o seu valor de mercado já bate cifras altas: 20 milhões de euros (R$ 106 milhões na cotação atual), de acordo com o site especializado em mercado Transfermarkt.com. Além disso, ao lado de António Silva, Neves é um dos 25 finalistas do prêmio Golden Boy, entregue ao melhor jogador sub-21 do futebol europeu.