O duelo entre Inglaterra e Itália, que foi final da última Eurocopa e se repete nesta terça-feira (17), às 15h45 (de Brasília), em partida da 8ª rodada do grupo C das eliminatórias para o torneio de 2024 foi o ponto de partida para uma história de volta por cima de Bukayo Saka - o astro do Arsenal é desfalque hoje, cortado por lesão no início do mês.
No dia 11 de julho de 2021, as duas seleções protagonizaram a decisão da Euro, em Wembley. Após empate por 1 a 1 no tempo normal e prorrogação, a taça ficou com os italianos. Bukayo Saka desperdiçou a última cobrança, virando alvo do racismo e preconceito.
Nas redes sociais, o atacante, na época com 19 anos, sofreu com muitos ataques racistas. Além dele, Jadon Sancho e Marcus Rashford, que perderam outras penalidades, também foram alvos.
"Doeu muito e eu senti como se estivesse desapontado a Inglaterra e minha família, mas eu prometo que não deixarei que este momento ou toda a negatividade que recebi me quebre. Para quem esteve do meu lado e me escreveu cartas sinceras, eu sou muito grato. Isto é sobre o que o futebol deveria ser", disse Saka em comunicado.
"Eu não quero que nenhuma criança ou adulto receba o ódio ou as mensagens dolorosas que eu, Marcus e Jadon recebemos", lamentou.
"Eu sabia instantaneamente o tipo de ódio que receberia e é triste que as plataformas mais poderosas não fazem o suficiente para parar com estas mensagens. Não há espaço para racismo ou ódio no futebol ou em qualquer lugar da sociedade", completou.
Volta por cima dentro de campo
A maturidade com que levou toda a situação tendo apenas 19 anos demonstrava o que Bukayo Saka faria dentro das quatro linhas.
De lá para cá, o jovem atacante se tornou não somente um dos principais jogadores do futebol inglês, mas também da Europa.
Na temporada 2021-22, que se iniciou poucas semanas depois aos ataques racistas, Saka se firmou com a camisa dos Gunners. Em 43 jogos, marcou 12 gols e deu sete assistências, ajudando o clube terminar a Premier League na 5ª colocação.
Na temporada seguinte, em 2022-23, o atacante estourou no futebol inglês, se firmando como um dos grandes nomes do futebol europeu, sendo indicado entre os 30 finalistas do prêmio Bola de Ouro.
Com 15 gols e 11 assistências em 48 jogos, Saka ajudou o Arsenal a terminar a Premier League na 2ª colocação, além de conquistar a Supercopa da Inglaterra ao vencer o Manchester City por 4 a 1 nos pênaltis após empate por 1 a 1 no tempo normal.
Em 2023-24, a tendência é Saka fazer uma temporada ainda mais desafiadora na carreira. Em 10 jogos até o momento, a joia de 22 anos já marcou cinco gols e deu cinco assistências.