Jorge Mas, proprietário do Inter Miami, disse que levou três anos de negociações para trazer Lionel Messi para o clube da Major League Soccer.
Vencedor da Copa do Mundo de 2022 com a Argentina, Messi anunciou no mês passado que se juntará ao Inter Miami como agente livre após duas temporadas no Paris Saint-Germain.
"Em 2019 [quando Messi ainda estava no Barcelona], começamos a pensar em como poderíamos trazê-lo", disse Mas ao jornal espanhol El Pais.
"Passei três anos nisso, um ano e meio [trabalhando] muito intensamente. Houve muitas conversas com Jorge [pai e agente de Messi]. [Coproprietário do Inter Miami] David [Beckham] conversou com Leo, apenas sobre questões de futebol, porque ele era um jogador."
Messi, aos 36 anos, inicialmente considerou um retorno ao Barça, clube que deixou em 2021 devido à crise financeira, enquanto também rejeitou um acordo lucrativo do fundo PIF da Arábia Saudita para ingressar no Al Hilal.
"Eu vi como feito no final de maio", disse Mas. "Não queria que ele se sentisse pressionado. Já havíamos conversado em Barcelona, Miami, Rosário, Doha... Passei a Copa do Mundo inteira no Catar, assistindo à Argentina.
"O contrato da Apple foi muito importante para fechar o negócio."
A Apple, parceira de transmissão da MLS, anunciou recentemente um documentário em quatro partes no AppleTV+ sobre a jornada de Messi na Copa do Mundo, desde sua primeira aparição no torneio em 2006 até o troféu final em 2022.
Messi, que está de férias, deve assinar contrato com o Inter Miami até dezembro de 2025, com opção para 2026, enquanto Mas confirmou que o atacante ganhará "entre 50 milhões e 60 milhões de euros por ano".
Mas também confirmou o interesse de longa data em cercar Messi com jogadores que ele conhece, incluindo Sergio Busquets e Jordi Alba . Ele também disse que o Miami fará "duas ou três" novas contratações, mas minimizou relatos de que dois amigos íntimos de Messi - o ex-atacante do Barça Luis Suarez e o ala argentino Ángel Di María - poderiam chegar neste verão.
"Ele [Suarez] está sob contrato, tem uma cláusula e não sei se isso vai se concretizar", disse Mas. "Também falamos com Di Maria, mas parece que ele está prestes a assinar por outro time."
Enquanto isso, o presidente do Barcelona, Joan Laporta, disse que Messi não queria voltar ao clube porque "queria menos pressão".
"Entendo, mas uma coisa não tem nada a ver com a outra", disse Laporta ao jornal espanhol La Vanguardia.
"Tínhamos um acordo com a LaLiga de que dedicaríamos parte dos recursos que temos a Messi. Estava incluído no plano de viabilidade. Comunicamos a Jorge Messi. Ele me disse que Leo teve um ano muito difícil em Paris e que ele queria menos pressão. Com a nossa opção, ele teria continuado sob pressão e eu entendi sua decisão."