Ainda dono do status de zagueiro mais caro da história, Harry Maguire está no centro dos holofotes pelo momento de baixa e pela titularidade ameaçada na seleção da Inglaterra
Harry Maguire está no início da maior semana de sua carreira. O capitão do Manchester United terá dois jogos importante pela Inglaterra na Uefa Nations League, contra Itália e Alemanha, em compromissos que podem moldar a temporada e mostrar se poderá finalmente sair de um 'pesadelo' que já dura um ano em no clube e também na seleção. O confronto diante dos italianos terá transmissão ao vivo e exclusiva para assinantes Star+, com bola rolando a partir de 15h45 (de Brasília).
Aos 29 anos e ostentando ainda hoje o status de zagueiro mais caro da história, pivô de uma negociação que rendeu 80 milhões de libras (cerca de R$ 466 milhões em valores atuais) aos cofres do Leicester, o defensor chegou a uma encruzilhada em sua carreira.
Houve pouquíssimas boas notícias no United nos últimos meses, como uma lesão e uma perda de ritmo que custou a Maguire sua vaga de titular. Mas mesmo em baixa em Old Trafford, o técnico da Inglaterra, Gareth Southgate, manteve a fé em um de seus nomes mais confiáveis.
Não esqueçamos que há pouco mais de um ano, Maguire conquistou um lugar na seleção da Eurocopa 2020 depois de atuações excelentes pela Inglaterra, uma das finalistas, e que ficou perto de vencer sua primeira grande competição desde a Copa do Mundo de 1966.
O ex-zagueiro de Sheffield United e Hull City também foi figura chave na briga pelas semifinais do Mundial de 2018 e, embora tenha sido vaiado por parte dos torcedores durante o amistoso da Inglaterra contra a Costa do Marfim, a carreira de Maguire tem sido amplamente positiva.
Mas agora a só dois meses para a Copa do Mundo no Qatar, o zagueiro está contando com o histórico de serviços prestados a Southgate para seguir entre os convocados. Se uma seleção do treinador fosse baseada apenas no momento em campo, Maguire sabe que seus dias como nome com convocações regulares estariam contados.
O estado alarmante sobre sua condição no Manchester United foi perfeitamente ilustrado pela sua saída do banco de reservas aos 90 minutos, na vitória diante do Sheriff, pela Uefa Europa League.
Após ser apontado como um dos culpados pelo caos defensivo que levou às derrotas contra Brighton e Brentford nos dois primeiros jogos da temporada, Maguire agora não consegue nem convencer Erik ten Hag a confiar nele em um jogo contra o campeão da Moldávia.
Não há dúvida de que o futuro de Maguire no clube e na seleção está envolto em incerteza, e perder sua vaga na Inglaterra só tornará mais difícil que ele volte para onde poderia estar.
Agora, no entanto, o zagueiro está no meio de uma notável espiral descendente.
Pouco havia dado errado para Maguire no United até os 34 do segundo tempo da vitória dos Red Devils diante do Aston Villa, pela Premier League, em maio de 2021. O zagueiro fez sua 72ª partida consecutiva no Campeonato Inglês pelo time de Manchester naquele jogo, e atuou todos os minutos dos 71 compromissos anteriores desde sua chegada do Leicester.
Durante a temporada anterior, Maguire esteve sempre presente para o United e a Inglaterra, acumulando 5.490 minutos ininterruptos em 61 jogos, que o tornaram o atleta mais utilizado do futebol mundial durante a temporada 2019-20. Ao fazer isso, se tornou o primeiro jogador do Manchester a jogar todos os minutos da Premier League em uma temporada desde Gary Pallister em 1994-95.
A lesão no ligamento do tornozelo, sofrida naquela partida contra o Aston Villa, levou Maguire a perder o restante da temporada do United. O zagueiro ficou de fora na decisão pela Europa League, quando a equipe foi derrotada pelo Villarreal, e só voltou a jogar na Euro 2020, ainda perdendo os dois primeiros jogos na competição, contra a Croácia e Escócia.
Embora tenha ressurgido com sua reputação intacta após a Euro, esse status foi por terra em uma velocidade surpreendente na volta ao United.
Maguire sofreu lesões, foi expulso no clássico diante do Chelsea e esteve em campo nas três derrotas humilhantes na última temporada: frete a Liverpool, Manchester City e Watford. Não bastasse tudo isso, ainda viu seus parceiros defensivos mudarem muito devido a problemas médicos ou quedas de desempenho.
O zagueiro tornou-se um para-raios para as frustrações dos torcedores, isso enquanto lutava para justificar a braçadeira de capitão e até mesmo sua condição de titular. Essa situação se deteriorou a ponto de o defensor ser considerado por muitos como um fator central nos problemas defensivos do United, que pararam desde que Ten Hag barrou Maguire.
Isso aconteceu após a dolorosa goleada sofrida diante do Brentford...por 4 a 0.
Ten Hag identificou um problema e lidou com ele apenas tirando Maguire do time, optando por uma dupla formada por Raphael Varane e Lisandro Martinez, ou o zagueiro é uma vítima das circunstâncias?
“Harry precisa de ritmo ao seu redor, mas ele nunca teve isso”, disse à ESPN uma fonte próxima a Maguire. “Se você colocar Ruben Dias [do Manchester City] na defesa do United e Harry na zaga do City, Dias lutaria e Harry prosperaria. Harry não teve 12 meses bons, mas ele não foi ajudado elas pessoas ao redor (treinadores ou jogadores). Então é inevitável que sua confiança e forma tenham sofrido”.
Fontes disseram que problemas comunicação entre Maguire e o goleiro David de Gea, além da relutância em atuar em uma linha mais longe do próprio gol foram alguns dos fatores que geraram um mal-estar na defesa na última temporada. Essa questão foi melhorada pela chegada do argentino Lisandro Martinez, e com ele a capacidade de se comunicar e instruir De Gea em espanhol.
Mas, apesar de todas as circunstâncias atenuantes em torno da perda de forma de Maguire, o United agora está fazendo progressos impressionantes sob o comando de Ten Hag, com a solidez defensiva coincidindo com a saída de Maguire da equipe.
Desde que perdeu seu no time titular, Maguire registrou apenas dez minutos em quatro jogos da Premier League: uma breve entrada na vitória por 3 a 1 contra o Arsenal, quando recebeu o cartão amarelo por uma falta um minuto depois de entrar no jogo.
Sua partida completa desde a goleada diante do Brentford aconteceu apenas na derrota para a Real Sociedad, na estreia pela Europa League.
Maguire precisa de jogos e tempo em campo para redescobrir sua forma e confiança, então a pausa no calendário inglês para a Data Fifa é crucial.
Mas Gareth Southgate pode correr o risco de escalar a Inglaterra com um zagueiro fora de forma contra os ataques da Itália e da Alemanha?
E se Maguire jogar, ele estará pronto?
A dura realidade para o zagueiro, porém, é que suas oportunidades de jogar antes da Copa do Mundo serão limitadas. Ele sabe que se não atuar pela Inglaterra esta semana, suas perspectivas de ser titular no Qatar se tornarão rapidamente tão sombrias quanto são em Old Trafford.