Na repescagem das eliminatórias, Cristiano Ronaldo vive possibilidade de não disputar a Copa do Mundo
Era muito simples: colocar Cristiano Ronaldo como titular e ganhar muitos jogos. De 2012 a 2018, os times do astro ganharam dois títulos de LaLiga, quatro de Champions League, e uma Eurocopa. Um título de expressão por ano - como na época do Barcelona de Lionel Messi, do Bayern de Munique de Pep Guardiola, da Espanha de Vicente Del Bosque, da Alemanha de Joachim Low e da França de Didier Deschamps.
No sentido mais verdadeiro da palavra, Ronaldo era o jogador mais eficiente do mundo; o que ele fazia em um campo de futebol estava, sem dúvida, mais diretamente ligado à conquista de troféus do que qualquer outra pessoa. Claro, Messi dominava todas as fases do jogo, os meio-campistas atrás dele controlavam a bola, e os vários times de Guardiola dominavam a discussão filosófica sobre como melhor jogar o jogo, mas Ronaldo parecia dominar os momentos decisivos - com o jogo em equilíbrio, a eliminação próxima - de uma maneira que ninguém mais fazia.
Ronaldo ganhou quatro de suas cinco Bolas de Ouro durante aquele período de sete anos, uma incrível jornada que, finalmente, criou uma discussão sobre se ele ou Messi era o melhor jogador de sua geração. Entretanto, também de repente, Ronaldo parou de ganhar troféus para ele e seus companheiros de equipe. Sua última Bola de Ouro veio em 2017 e sua última grande conquista coletiva aconteceu em 2020 com uma equipe da Juventus que já havia conquistado títulos do Campeonato Italiano muito antes de ele chegar lá. Ele não joga uma grande final desde a Champions League de 2018. E não chega às quartas desde 2019.
Embora ele tenha sido o ingrediente principal para vencer, recentemente passou a ter a impressão de que Ronaldo é quem está estragando a receita. Não só que suas equipes deixaram de vencer, pois ele envelheceu para além dos 30 anos; há até mesmo algumas evidências de que as equipes melhoram quando ele sai e pioram quando chega.
Assim, com sua carreira em decadência e o jogo decisivo contra a Turquia nesta quinta-feira, pelas eliminatórias para a Copa do Mundo com Portugal, ele terá a última chance para ter sua última chance de ganhar o único troféu que ele não ganhou.
A evolução de Cristiano Ronaldo
Vamos começar com o jogador. O que Ronaldo faz agora, e o que ele fazia anteriormente?
Seu auge - melhor que qualquer outro além de Lionel Messi - aconteceu no Real Madrid de 2010 a 2015. No campeonato nacional, ele fez em média 31 gols sem penalidade por temporada e 11 assistências. No ano passado, um jogador na Europa marcou mais de 30 gols sem penalidades no campeonato nacional e 14 deram 11 assistências. Ronaldo estava basicamente fazendo as duas coisas, todos os anos, por meia década.
Na temporada 2014/15, ele marcou 38 gols sem ser de pênalti e deu 16 assistências. Ele marcou mais gols do que Robert Lewandowski já fez em uma temporada e foi quinto na Europa em assistências. Não espere ver uma temporada como essa novamente tão cedo.
Mas como ele estava jogando? Ele era um jogador que fazia tudo, conduzia, marcava gols. Pense "um Salah destro, mas mais alto e, tipo, 60% melhor". Ele dava em média cerca de 60 toques por partida neste período e estava muito envolvido na construção das jogadas, tentando tanto conduzir a bola para frente com seus pés quanto fazer passes com baixa probabilidade de acerto por regiões povoadas. Ele completou menos de 80% de seus passes, dava cinco passes por jogo para a grande área, e tinha uma média de cerca de oito toques dentro da área. Ele também tentava em torno de cinco desarmes por partida e conduzia a bola por cerca de 34 vezes.
Na maioria das vezes, Ronaldo estava com a bola na ponta do terço final do campo, na linha lateral esquerda, mas ele também tinha o porte físico para entrar constantemente nas áreas mais perigosas do campo: a ponta esquerda do ataque, dentro da área e na marca do pênalti.
Nos três anos seguintes, quando o Real Madrid conquistou três títulos consecutivos da Champions League e Ronaldo fez 30 anos, ele se transformou de um ponta que estava marcando gols como um atacante para um centroavante que estava tecnicamente subindo pelas alas. Seus toques por jogo caíram para cerca de 45, seus lançamentos caíram para cerca de 2,5 por partida, ele conduz a bola 29 vezes por jogo, e ele lança cerca de quatro passes para a grande área enquanto completa 80% de todos os seus passes.
Ao mesmo tempo, seus toques dentro da grande área permaneceram relativamente estáveis em média, mas sua última temporada com o clube (2017/18) o viu registrar seus maiores números de toques na grande área (10 por partida) desde 2009. Ele ainda marcou muitos gols (24 não pênaltis por temporada), e enquanto registrava 11 assistências em 2015/16, ele deu 11 passes para gols em suas duas últimas temporadas na capital espanhola.
Nesse período, os toques na linha lateral desapareceram - assim como volume de posse de bola na frente da área. Em vez disso, tudo foi deslocado para dentro dela.
Estranhamente, uma vez que ele se transferiu para a Itália, Ronaldo começou a tocar a bola muito mais vezes (54 por jogo) e a carregar a bola muito mais vezes (35 por jogo). Só que ele não tinha mais o mesmo alcance de quando era mais jovem, e sua capacidade de movimentação de bola já não era a mesma, então você via constantemente Ronaldo, com listras pretas e brancas, recebendo a bola em algum lugar perto da linha do meio-campo e o time adversário aceitando isso sem muita resistência.
Seus toques na área caíram de volta para cerca de sete por jogo, enquanto seus passes completos chegaram a 84%, já que ele estava mais com a bola em áreas onde o passe mais seguro é valorizado. Seus passes para a grande área caíram para cerca de 3,5 por jogo, enquanto suas assistências caíram para cinco por temporada e seus gols fora os pênaltis caíram para 19 por temporada. Ele estava mais com a bola no geral, mas com muito menos frequência nas áreas mais importantes do campo.
No Manchester United aos 37 anos, seus toques caíram para 43 por jogo, ele está fazendo o menor número de desarmes de sua carreira (1,5), e conduzindo a bola 23 vezes por partida. Agora ele é praticamente, apenas, um jogador ofensivo sem a posse de bola: recebendo a bola dentro da área e dando chutes. Ele está fazendo pouco mais de dois passes na área por jogo, e embora seus toques na área por jogo sejam os mais baixos desde que saiu para o Real Madrid (um pouco abaixo de sete por jogo), ele ainda tem o oitavo maior número de toques na área que qualquer jogador da Premier League. Sua taxa de assistências e de gols são os mais baixos desde que ele também deixou o United pela primeira vez.
O 'efeito' Cristiano Ronaldo
É impossível isolar o efeito de um jogador individualmente no desempenho da equipe, mas isso não significa que não possamos tentar. E nós tentamos, o tempo todo. Quando falamos de quão bom ou ruim é um jogador, quão valioso, estamos falando de quanto um determinado jogador impacta as chances de vitória de um determinado time em comparação com outros jogadores.
No decorrer de uma partida, um time tem basicamente 11 elementos que todos representam uma porcentagem do número de pontos que um time ganha nessa partida. No decorrer de uma temporada, ocorre o mesmo: o total de pontos finais é o resultado, e cada jogador foi responsável por uma porcentagem desses pontos. A parte mais complicada, entre outras, é que nem todos os jogadores contribuem igualmente. Digamos que Robert Lewandowski vale mais pontos que Benjamin Pavard, mas quanto a mais?
Em vez de tentar responder a essa pergunta, vamos começar apenas ignorando. É o que faz a consultoria Twenty First Group.
"Nós instintivamente sabemos que os melhores jogadores atuam semana sim, semana não para os melhores times", disse Omar Chaudhuri, diretor de inteligência do Twenty First Group. "E qualquer um que não desempenhe é deixado no banco".
Enquanto existem ocasiões em que grandes jogadores são cercados por jogadores medianos, o mercado de talentos no futebol tende a impulsionar todos os melhores jogadores para um grupo seleto de equipes que podem pagar os salários que essas estrelas exigem. (Exemplo: Jack Grealish se mudou do Aston Villa para o Manchester City no ano passado, ou a recente transferência de Luis Diaz do Porto para o Liverpool). É óbvio, mas às vezes é fácil de esquecer. As equipes que estão atuando no mais alto nível estão atuando no mais alto nível porque os melhores jogadores do mundo estão nessas equipes.
Todas as coisas escondidas que não podemos medir sobre este esporte aparecem em algum lugar em quantos jogos uma equipe ganha. Se você acha que a liderança de um jogador, a coragem ou qualquer outra característica intangível que você prefira é importante, então suas equipes devem ganhar mais jogos por causa disso.
E durante as últimas cinco temporadas, as equipes de Ronaldo realmente não ganharam muitas coisas.
Em sua última temporada com o Real Madrid, o time conquistou 76 pontos e terminou em terceiro lugar em LaLiga, atrás do Barcelona e do Atlético de Madrid. Em sua primeira temporada com a Juventus, o time conquistou 90 pontos, cinco a menos do que na temporada anterior. Na temporada seguinte, a Juventus conquistou 83 pontos - o menor total de pontos do time desde 2011, quando terminou em sétimo lugar. Então, no ano passado, a Juventus levou para casa apenas 78 pontos, terminando em quarto lugar e terminando sua sequência de nove anos como campeã da Série A.
Nesta temporada, o Manchester United conquistou 50 pontos em 29 jogos. O modelo de projeção do FiveThirtyEight os vê terminando a temporada com 63 pontos. Na última temporada, eles terminaram com 74 pontos. Na verdade, 63 pontos seria o total mais baixo para o Manchester United desde que a Premier League foi criada.
Uma de duas coisas está acontecendo aqui: ou Ronaldo está piorando os times aos quais está ingressando, ou ele está mantendo seu mesmo nível enquanto todos os jogadores de seus novos times estão de repente com um desempenho pior do que antes, sem relação com sua presença em campo. Dado que ele está envelhecendo cada vez mais além de seus 30 anos, o primeiro parece mais provável do que o segundo.
"Ronaldo tem sido titular durante os últimos cinco anos, por isso seu declínio no desempenho é medido tanto por suas equipes não terem atingido o auge dos anos anteriores, mas também sua própria contribuição com gols e assistências [como porcentagem do time, para não ser distorcido pelos efeitos do time] também diminuiu", disse Chaudhuri. No Real Madrid a partir de 2010, ele marcou 33% dos gols não-pênaltis da equipe e registrou 14% de suas assistências em LaLiga. Na Juventus, esses números caíram para 32% dos gols e 11% das assistências, e no United caíram para 28% dos gols e 10% das assistências.
Ao combinar estes fatores, o Twenty First Group cria uma classificação para cada jogador individual. "Neste momento Ronaldo está em 64º lugar no mundo em nosso modelo; para os atacantes, isto o coloca logo abaixo do Moussa Diaby do Bayer Leverkusen, mas à frente do Luis Muriel da Atalanta", disse Chaudhuri. "Você pode ver que o declínio tem sido constante, mas Ronaldo realmente começou a cair por volta da época de sua transferência para a Juventus. Ele ainda é de alto nível, mas não tão bom quanto outros grandes jogadores."
Para contextualizar, o atual top 10 do Twenty First Group, em ordem, é: Robert Lewandowski, Erling Haaland, Lionel Messi, Ederson, Mohamed Salah, Thomas Muller, Karim Benzema, Kevin De Bruyne, Joao Cancelo e Kylian Mbappé.
Um modelo similar ao Twenty First Group foi criado em 2018 por um grupo de estudantes de PhD da Carnegie Mellon. Primeiro, eles observaram o desempenho de uma equipe quando um jogador estava dentro e fora do campo, assim como a classificação de mais e menos que você vê na NBA. Depois se ajustaram à qualidade do adversário, mas o resultado foi essencialmente apenas uma lista dos melhores jogadores dos melhores times do mundo, já que você estava dando a todos igual crédito por cada ponto diferencial de gol. Além disso, são feitas poucas substituições e poucos gols no futebol em comparação com outros esportes que você não consegue uma série constante de combinações de jogadores.
Para corrigir isso, eles usaram ... classificações do FIFA. Sim, o videogame.
Agora, antes de fechar o navegador e parar de ler, a maior parte da classificação ainda vem de como um time se comporta quando esse jogador está em campo, e usa a classificação da FIFA apenas como referência prévia, ou como um guia para saber quanto crédito um jogador deve receber em comparação com seus colegas de equipe. Pense nas classificações da FIFA como opiniões de qualidade dos jogadores, que causam pequenos ajustes nas classificações. Se uma equipe está muito mal, embora o jogador da equipe ainda tenha uma boa classificação da FIFA, o sistema não vai gostar do jogador. E para ter certeza de que eles não estavam inserindo dados incorretos, os pesquisadores descobriram que o uso da classificação da FIFA tornou o modelo melhor na previsão do desempenho futuro da equipe do que se eles não os tivessem usado.
No entanto, considerando que está usando dados de videogame, o modelo é melhor usado para ter uma noção geral do quanto um jogador ajuda sua equipe a vencer, em vez de um ranking fidedigno para comparar diretamente os jogadores. Apesar de Ronaldo ter uma classificação sempre alta no FIFA, a história é a mesma que Chaudhuri descreveu: Sua avaliação tem diminuído constantemente, pois ele se arriscou ao deixar o Real Madrid. Ele caiu do top 10, e desde que se juntou ao Manchester United, ele caiu do top 100.
"A razão para o declínio de Cristiano Ronaldo é simples: Ele não ganhou muita coisa na Juventus, e o Manchester United está em quinto lugar neste momento na Premier League", disse Lee Richardson, um dos autores do artigo e agora um cientista de dados sênior do Google. "O impacto de Cristiano Ronaldo na vitória destas equipes não foi muito alto, comparado com os jogadores que eles tinham anteriormente. A essência de sua decadência é que seu tempo na Juventus e no Manchester United não foi tão hegemônico quanto seu tempo com o Real Madrid".
Então, Portugal pode ... deixá-lo de fora das eliminatórias para a Copa do Mundo?
Se ele ainda está marcando gols, então por que Ronaldo está potencialmente piorando seus times? Não é que de repente ele seja ruim no futebol. É claro que não!
Para começar, é que times ricos como a Juventus e até mesmo o Manchester United, que não esqueçamos que terminou em segundo lugar na Premier League no ano passado, teoricamente só serão melhorados por alguns dos melhores jogadores do mundo. Se você aceitar a estimativa do Twenty First Group de que o impacto de Ronaldo está na faixa do 60º jogador mais valioso do mundo, então isso pode não ser suficiente para melhorar equipes que estavam se saindo relativamente bem antes de sua chegada.
Além disso, Ronaldo está apenas marcando gols agora, e não está marcando tanto quanto costumava fazer. Embora sua habilidade de colocar a bola na rede ainda forneça valor, ele não está oferecendo nenhum valor quando o time não tem a bola, ele raramente está criando chances para seus companheiros de equipe, e ele não está ajudando muito na construção de jogadas.
Embora esse tipo de perfil ainda seja utilizado por muitas equipes - e até mesmo por equipes de primeira categoria -, se ele for posicionado corretamente, já que é Cristiano Ronaldo, ele tende a jogar onde ele quiser. A maioria dos jogadores que não podem correr tanto quanto costumavam - e simplesmente não podem contribuir tanto quanto costumavam - simplesmente não serão solicitados a jogar tantos minutos como antes. Mas na última temporada da Juve, aos 35 e 36 anos, Ronaldo jogou mais minutos no campeonato italiano do que em cinco de suas nove temporadas na Espanha. Como ele é Cristiano Ronaldo, seus treinadores continuam jogando com ele com mais frequência do que provavelmente deveriam.
Com Portugal, a história não é a mesma. A partida internacional não permite realmente as estruturas de ataque complexas e de alta pressão que a maioria dos times de clubes de ponta empregam. É um jogo muito mais lento: A bola não se move tão rápido, e simplesmente não há tantas perdas de posse de bola e momentos de transição. Mas apesar disso, Portugal sofreu aproximadamente o mesmo destino que os clubes de Ronaldo no último ano: Eles pioraram. Neste momento da temporada passada, eles estavam em quinto lugar na classificação do Elo; agora estão em oitavo, graças a eliminação prematura na Euro e à campanha fraca nas eliminatórias para a Copa do Mundo, que os empurrou para uma repescagem de vida ou morte para conseguir ir ao Catar no fim do ano.
Apenas olhando para os jogos classificatórios da Liga das Nações 2020-21, Eurocopa 2020 e Copa do Mundo, Ronaldo está com média de 0,5 gols sem pênaltis em 90 minutos, 48 toques, cinco toques na área, três passes para a área e 28 conduções. Isso não é muito diferente do que vimos recentemente a nível de clube - um pouco mais de passes para a área, mas menos toques dentro da área e menos gols que não foram de pênalti.
De acordo com a classificação do Twenty First Group, existem atualmente quatro jogadores portugueses à frente de Ronaldo: Cancelo, Bernardo Silva (11°), Ruben Dias (13°) e Bruno Fernandes (37°). Temos também Diogo Jota, que está com um ritmo mais alto que Ronaldo nesta temporada no Liverpool, ao mesmo tempo em que carrega a bola mais para frente e se classifica em 99º entre todos os atacantes em pressões tentadas. Ele já pressionou a bola 420 vezes nesta temporada; Ronaldo só fez o mesmo 143 vezes.
Jota se aproximou de ser um goleador nato para o Liverpool, em vez de ser o tipo de facilitador que poderia trabalhar melhor com Ronaldo em sua versão de 2021-22. Além disso, Fernandes e Ronaldo nunca conseguiram se entender, nem pelo clube (no Manchester United), nem pela seleção.
Já que Bernardo Silva geralmente tem uma das posições de ponta reservada para Portugal, será que eles poderiam funcionar melhor com Jota jogando de forma centralizada e um ponta como João Felix do Atlético de Madrid ou Rafael Leão do Milan do outro lado? Parece um pensamento maluco, mas neste momento de suas carreiras, Jota é simplesmente um jogador melhor do que Ronaldo.
Coloque Ronaldo no lugar de Jota no Liverpool e o time não seria tão bom; o contrário pode ser verdade no Manchester. Entre essa mesma série de jogos por Portugal, Jota está marcando mais (0,69 gols sem penalidades em 90 minutos) do que CR7 também. Se você começasse com Jota na repescagem, você também poderia tirar Ronaldo do banco e provavelmente conseguir uma produtividade mais eficiente a partir de uma quantidade de minutos reduzida.
Claro, esse cenário é absurdo. Não há como Fernando Santos colocar no banco o melhor jogador da história do país nas partidas decisivas antes do que poderia ser potencialmente a última Copa do Mundo de Cristiano Ronaldo. Se fizer isso e perder, meu amigo - talvez não tenha permissão para voltar ao país. Além disso, todos aqueles números - aqueles que dizem que ele está na pior fase da carreira, arrastando suas equipes com ele? Todos eles são precisos, mas também não preveem o futuro. Como Tottenham descobriu recentemente, Ronaldo ainda pode dominar um jogo e simplesmente ganhar sozinho. Esses momentos são raros e mais remotos do que foram nos últimos 15 anos, mas ainda não foram totalmente perdidos.
Os limites nesses tipos de partidas são muito pequenos. Dois dos troféus da Champions League de Ronaldo vieram em disputas de pênaltis, enquanto outro exigiu um gol no último segundo só para forçar o tempo extra. E o único grande troféu de Ronaldo com Portugal veio depois que ele foi substituído no primeiro tempo da final da Euro 2016 por causa de uma lesão. Eder, um jogador com apenas cinco gols por Portugal em sua carreira, marcou o gol da vitória com um chute de fora da área numa oportunidade única na vida de um jogador.
Contra a Turquia e, se vencerem esse, contra a Itália ou a Macedônia do Norte no dia 29 de março, as disputas de Portugal serão mais difíceis do que nunca - um salto aqui, um apito ali. Um chute, um cabeceio pode ser a diferença entre uma chance na Copa do Mundo ou uma pausa no meio da temporada, em dezembro.
Ronaldo deve saber disso melhor do que ninguém.