A desenvolvedora 2K Games e a National Football League anunciaram uma parceria que fará com que a 2K retorne à criação de jogos de futebol americano com a licença da NFL pela primeira vez desde 2004.
"À medida que há mais pessoas jogando, aumentamos nossos esforços e procuramos expandir nossa presença junto ao público em geral", explicou Rachel Hoagland, vice-presidente e chefe de Jogos e Esports da NFL. "É um passo natural nessa direção ao reviveremos nossa parceria com a 2K".
Os termos foram descritos como uma "parceria plurianual que abrange vários games futuros". Vários tipos de jogos e plataformas foram discutidos (mas não confirmados oficialmente), incluindo versões para consoles e dispositivos móveis. O número de jogos que serão criados e um calendário de lançamentos ainda não estão determinados.
Pelo acordo, a 2K criará jogos de futebol americano em um tom sem simulação. Jason Argent, vice-presidente sênior de estratégia e licenciamento esportivo da 2K, descreve o conceito como "uma oferta profunda, divertida e muito autêntica. Os frutos da parceria não são produtos de simulação".
Atualmente, os direitos de simulação são de propriedade exclusiva da Electronic Arts, responsável pela franquia de jogos Madden NFL, desde 1988. Segundo uma fonte da ESPN, esses direitos vão até o final da temporada de 2021 da NFL. A 2K, juntamente com outras empresas, manifestou interesse em adquirir esses direitos.
"A EA Sports é a detentora exclusiva de jogos de simulação da NFL, e nossa parceria com a liga e a Associação de Jogadores da National Football League (NFLPA) permanece inalterada", afirmou um comunicado da EA.
"Nosso compromisso com os fãs da NFL, que dura quase 30 anos, nunca foi tão forte, e estamos tendo nosso uma ano ainda maior. Madden NFL 20 é o jogo de maior sucesso de todos os tempos na franquia, e novos modos como Superstar KO e nossas transmissões de esports estão aumentando a base de fãs. Assim, promovemos experiências novas e diferentes, em mais plataformas e com novas maneiras para jogar, nos próximos anos", segue o comunicado da EA.
A franquia da NFL 2K esteve ativa de 1999 a 2004. O último game de 2K antes da EA e da NFL assinarem um contrato exclusivo em 2005 foi "ESPN NFL 2K5". Tanto Argent quanto Hoagland observaram que as duas entidades mantiveram contato ao longo dos anos e agora era o momento certo para reiniciar esse relacionamento comercial.
A demanda por uma oferta de 2K da NFL tem sido "extremamente consistente" mesmo nos anos que estivemos distantes, disse Argent. "Quero dizer, com toda a justiça, provavelmente aquele ano em que deixamos o mercado foi um dos nossos maiores anos", disse o dirigente. "Recebemos pedidos consistentes e contínuos de uma grande base de fãs para voltar aos cenário".
A parceria também é uma questão de demanda. Dado o grande sucesso da franquia Madden e o crescente relacionamento entre jogadores e fãs da NFL, agora há muito espaço para outra plataforma, especialmente no campo da “não-simulação”.
"Nós nos concentramos em expandir nossa presença", disse Hoagland. "No mundo dos videogames, queremos ter certeza de encontrar maneiras de construir e aumentar nossa próxima geração de fãs e trabalhar para alcançar os mais jovens sempre que possível".
A 2K, cuja empresa responsável é a Take-Two Interactive, atualmente produz jogos de esporte e entretenimento envolvendo a NBA e a WWE.
"Pretendemos implementar muito do que aprendemos nas últimas duas décadas", disse Argent.
Tanto Hoagland quanto Argent disseram que é muito cedo para dizer se algum dos títulos a serem lançados sob este contrato teria esports em mente ou seria considerado para uma presença oficial competitiva nos jogos, mas não descartaram a possibilidade. A prioridade, no entanto, é a experiência de jogo.
"Os fãs da NFL devem estar realmente empolgados", disse Hoagland. "Estamos realmente empolgados em oferecer a eles um portfólio de jogos que envolvem experiências divertidas de futebol americano, acessíveis, rápidas e socialmente conectadas. E temos uma das melhores desenvolvedoras do setor (2K) para fazer isso".