O campo está preparado para o maior torneio de videogames de todos os tempos, e o gamer mais conhecido do mundo, Ninja, não estará lá — pelo menos não como competidor.
Entre 26 e 28 de julho, a Copa do Mundo de Fortnite será sediada no Arthur Ashe Stadium, na cidade de Nova York. 30 milhões de dólares serão premiados entre as disputas solo e duo, e o campeão da competição solo finalizará a jornada com 3 milhões de dólares.
Ninja, que foi oficialmente eliminado das competições solo há duas semanas — quando falhou em se classificar para a última qualificatória individual — teve mais uma chance para chegar a Nova York na competição em duplas. Com o duo Reverse2k (que se classificou para a etapa individual), Ninja disputou a classificatória online uma última vez, a fim de conquistar seu espaço em Nova York.
Ninja e Reverse2k passaram das primeiras rodadas na quinta-feira (20), a fim de tentar o torneio decisivo na sexta-feira (21). Ninja não transmitiu sua tentativa, guardando segredo sobre sua potencial classificação.
Depois de três horas de jogos, Ninja e Reverse2k acumularam 64 pontos — 25 a menos do que eles precisavam para se classificar para a final da Copa do Mundo. Após o fracasso na tentativa, Ninja foi às redes sociais para informar seus mais de 4 milhões de seguidores no Twitter que, mesmo não tendo conseguido se classificar como competidor, estará na Copa do Mundo de Fortnite de alguma forma.
Enquanto Ninja conduziu sua última tentativa de maneira privada, outro grande nome no Fortnite, Tfue, teve uma abordagem diferente ao transmitir na Twitch sem atrasos sua última chance de classificação. Tendo chegado em terceiro lugar no Fortnite Pro-AM em Los Angeles, com a estrela do basquete Josh Hart como companheiro de time, Tfue juntou-se ao parceiro Cloak na sexta-feira para a qualificatória, frente a uma audiência de mais de 100 mil pessoas.
A dupla foi campeã do Fortnite Fall Skirmish na Twitchcon do ano passado, em que ganharam 510 mil dólares, os dois eram esperados pelos fãs no último qualifier, em que tentariam acumular pontos ao longo de 10 partidas. Tfue e Cloak tropeçaram na primeira metade de seus jogos e chegaram a um final anticlimático, em que foram prejudicados por longas filas antes do jogo.
Outro time popular que falhou em se classificar para o torneio na sexta-feira foi a dupla da Team Liquid, 72hrs e Vivid, que enfrentaram desafios similares por tempo de fila. Com 80 pontos e a uma curta distância de um dos últimos ingressos para a Copa do Mundo, os dois enfrentaram uma fila excruciantemente longa para o último jogo, o que eliminou-os do torneio. Não é o fim da linha, no entanto, para Tfue e Vivid, que conquistaram suas classificações para a competição solo.
No geral, o campo para a Copa do Mundo de Fortnite está preparado com novos talentos, alguns com cerca de 14 anos de idade, caçando uma premiação que virou cabeças no mundo dos esportes tradicionais ao ser anunciada.
Como o próprio Fortnite, as classificatórias para a Copa do Mundo foram imprevisíveis, nos deixando com um torneio em Nova York que sentirá falta de nomes que construíram o jogo desde seu meteórico crescimento em 2017.
Dois anos depois do lançamento do título, a Copa do Mundo de Fortnite nos dirá os próximos passos do battle-royale, que encontrou sucesso no mundo dos games e na cultura popular, mas que teve resultados instáveis se estabelecendo como esporte. Com Ninja na plateia e milhões de dólares na jogada, a Epic Games espera que uma nova estrela nasça na cidade de Nova York, que é famosa por criá-las. O futuro do Fortnite como esport depende disso.