Por quase duas décadas, a SK Telecom T1 tem estado na vanguarda dos esports como a mais vencedora e famosa organização da Coreia do Sul.
Agora, como T1 Esports, o resultado da união entre a SK Telecom e a empresa norte-americana Comcast Spectacor, ela voltou seus olhos para uma escala global, com o objetivo de se tornar a referência que toda nova organização de esports se esforça para alcançar.
A T1 Esports focará primeiramente em um título recém-lançado: Apex Legends. No primeiro mês desde seu lançamento em fevereiro, Apex Legends estabeleceu um recorde de receita para jogos “free-to-play” para um mês de abertura, com uma estimativa de renda de US$ 92 milhões dos gastos do jogo em todas as plataformas, de acordo com a SuperData.
"Estamos sempre procurando o próximo grande jogo", disse Joe Marsh, diretor de negócios da Spectacor Gaming. "Com os battle royales em foco, achamos que Apex fazia muito sentido. É uma excelente combinação entre Fortnite, PlayerUnknown's Battlegrounds e Call of Duty".
Três vezes campeã mundial em League of Legends, a SKT T1, que se mudará para "T1" no meio de 2019, já está sob a tutela da T1 Esports. Com Lee "Faker" Sang-hyeok como o rosto de sua marca, a T1 tem como motivação reunir resultados de primeira linha em todos os jogos que decida jogar.
"Nós entendemos que triunfar em cada jogo é um grande esforço", disse Marsh. "Dessa forma, pensamos em onde queremos competir. Sempre nos perguntamos: 'somos capazes de ser o melhor time neste jogo?' Se a resposta for sim, então investimos para garantir que tenhamos um dos melhores elencos".
O anúncio da parceria entre SKT e Comcast Spectacor e o lançamento da Apex Legends ocorreram de forma oportuna. Ambos surgiram aparentemente do nada, com a Respawn Entertainment apresentando o jogo apenas “15 minutos” antes de ir ao ar. Apex fez uma parceria com vários streamers no Twitch para mostrar seu jogo, e durante a noite foi um grande sucesso, com mais de 50 milhões de pessoas fazendo seu download no primeiro mês.
A primeira contratação anunciada para a equipe da T1 foi Michael "Sonii" Sherman, que basicamente transmite e joga Fortnite, o outro battle royale de grande popularidade no ano passado. Após essa aquisição, com o objetivo de construir a primeira grande equipe na história competitiva de Apex, a T1 conquistou três jovens talentos: Brendan "BcJ" Jensen, Kurtis "Kurt" Gallo e Haydin "ZerG" Gordon.
Isso é "incrível, considerando como cresci jogando League of Legends e sendo um grande fã da SKT T1", disse BcJ.
Apenas uma semana após oficialmente se unirem, o trio de jovens talentos conquistou seu primeiro troféu, ficando em primeiro lugar em um evento da UMG Legends Series em 23 de março. O evento foi jogado em estilo de eliminatória simples, com equipes ganhando um ponto por abate e seis pontos por uma vitória. A T1 derrubou vários concorrentes, incluindo Team Liquid e WorldBest Gaming, para chegar à final, onde venceu a Ghost Gaming por um prêmio de de US$ 2.000.
No último sábado (30), a T1 Esports realizou o T1xFACEIT Invitational em uma promoção conjunta com a produtora de streaming FACEIT. Foi um torneio de US$ 25 mil com T1, Tempo Storm, Team SoloMid e uma série de streamers de sucesso, incluindo ex-profissionais de esports como Michael "Imaqtpie" Santana, de League of Legends e ex-jogador de Overwatch League, Félix "xQc" Lengyel.
O torneio foi uma plataforma para a T1 Esports deixar sua marca no mundo de Apex Legends. Durante o evento de quatro horas, o trio da T1 terminou seus 12 jogos destinados com 294 abates e vitórias após vitórias.
"Pratique todos os dias", disse ZerG quando perguntado sobre o que separava os bons jogadores de Apex Legends dos melhores. "Ter um cronograma e garantir que você cumpra. Ter uma equipe ajuda a melhorar todos os aspectos do jogo, especialmente a comunicação".
T1 are your #T1xFACEITInvitational CHAMPS! 🏆
— T1 (@T1) 31 de março de 2019
Congratulations to @zerg, @T1BcJ, and @T1Kurt for placing FIRST overall, and to our streamers @juankorea_ and @sonii for finishing in the Top 10!
Huge thank you to @FACEIT, our sponsors, and to all of our participants! pic.twitter.com/VbW0Wks731
Embora uma equipa construída em torno do fenômeno adolescente da NRG, Coby "Dizzy" Meadows, e do ex-jogador da Overwatch League, Lucas "Mendokusaii" Hakansson, chegou perto de bater T1, não foi o suficiente para derrubar a T1 Esports e seu prêmio de US$ 10 mil.
BcJ ecoou os pensamentos de ZerG sobre o treinamento, mas observou que sua equipe pode ter uma vantagem porque seus jogadores são especialistas e sabem suas funções.
"Todos nós não podemos ser Bangalore ou fazer a linha de frente", disse BcJ. "É importante ter uma equipe equilibrada".
E a T1 foi equilibrada em sua execução impecável em Apex na oportunidade.
O torneio de UMG rendeu mais de 142.000 horas assistidas pelo público, com uma média de quase 38.000 espectadores no Twitch por meio de diversos canais e transmissões oficiais. Ao todo, foi um grande sucesso para a T1 Esports e Apex como um todo.
E foi uma grande semana para sua parceria também. Em 25 de março, a Comcast Spectacor anunciou uma arena de US$ 50 milhões para a equipe da Fusion usar ao sul da Filadélfia, na temporada de 2021 da Overwatch League.
O que começou com StarCraft: Brood War, em 2004, do pioneiro Lim "BoxeR" Yo-hwan, se transformou em uma marca global. Quando ZerG nasceu, BoxeR, o fundador da SKT T1, estava impressionando multidões em seu país natal, a Coreia do Sul, tornando-se um ícone que convenceria milhares de pessoas a ver os videogames como mais do que um simples passatempo.
Hoje, esses milhares estão se tornando milhões e, com a ajuda da Apex Legends, a T1 Esports está tentando continuar o que o BoxeR começou com a próxima geração de jogadores competitivos.