Momentos antes de seu primeiro confronto na fase final da Injustice 2 Pro Series de 2018, realizado na noite da última terça-feira (20), Dominique "SonicFox" McLean fez uma promessa a Curtis "Rewind" McCall.
O ano competitivo de jogos de luta da DC Comics apontou seus quatro melhores jogadores, com SonicFox e o Rewind lutando para estar na final da chave dos vencedores. Independentemente do resultado, SonicFox queria ter a certeza de que seu parceiro de Injustice não deixaria o torneio de Chicago de mãos vazias.
Algo mais importante do que a premiação oferecida pela NetherRealm estava em jogo: em uma casa de Las Vegas, o pai de Rewind de 61 anos, Welton McCall, estava lutando contra um câncer de cólon de estágio 3.
"Antes mesmo da semifinal começar, o [SonicFox] disse: 'se eu ganhar, estou disposto a dividir parte do meu dinheiro para ajudar no tratamento do seu pai'", disse Rewind. "Foi bem surreal, e para o Sonic fazer isso, realmente mostra como ele é uma pessoa boa. Ele é um dos meus amigos mais próximos no FGC, e em geral se certifica de que eu esteja bem. Eu sei que ele olha por mim".
SonicFox manteve sua promessa. Depois de mandar Rewind para a chave de repescagem com uma virada de 3 a 2 na final, ele novamente derrotou o campeão da Evo 2018 por 3-1 na fase final, impulsionado por uma escolha subestimada de Joker que nem a marca de Rewind, Batman, conseguiu superar. Enquanto conduzia a entrevista pós-torneio, vestido com seu icônico gorro, agora sinônimo de excelência nos jogos de luta, SonicFox prometeu US$ 10.000 do seu grande prêmio de US$ 40.000 para as despesas médicas de Welton McCall.
"[Rewind] é um bom amigo e sei que o que ele está passando deve ser uma droga", disse a SonicFox à ESPN via email. "Então pensei que ser um ser um bom amigo iria ajudá-lo muito".
Com apenas 20 anos de idade, SonicFox já é o maior vencedor de jogos de luta de todos os tempos. Quatro vezes campeão de Evo, ele acumulou mais de US$ 525.000 em prêmios em diversos jogos ao longo de sua carreira de cinco anos. Ao longo de todo o seu sucesso, SonicFox não perdeu de vista as pessoas que o ajudaram a chegar lá, às vezes dividindo o prêmio principal ou pagando a conta depois de oferecer um grande jantar pós-torneio com vários outros competidores.
Os organizadores do evento podem se arrepiar com a ideia de uma final influenciada por fatores externos, que possam prejudicar sua integridade competitiva, mas SonicFox não a vê dessa maneira.
"Eu só faço isso com amigos que chegam aos momentos decisivos comigo quando sei que treinamos duro para chegar lá", disse SonicFox. "Os organizadores de torneios definitivamente acham que a distância entre os competidores é conivente, mas não é a mesma coisa. Sempre dou tudo de mim em uma partida".
A exibição de generosidade de SonicFox em Chicago foi aceita por Rewind, o jovem de 17 anos que derrotou Sonic no Evo 2018 e ajudou a treinar a lenda em Injustice 2.
"A doação significou muito, especialmente para o meu pai", disse Rewind. "Mesmo em uma cama de hospital, ele estava assistindo nossa luta. Ele soube da doação e me ligou, disse que estava muito feliz".
Welton sempre foi o maior defensor de Rewind, mesmo quando ele estava em nono lugar em algum torneio distante. Superar esses primeiros fracassos não foi fácil.
"Eu ficava muito mal comigo mesmo ", disse Rewind. "Dizia ‘não sei se quero fazer mais isso, é uma perda de tempo’, e meu pai respondia, 'não vai ser sempre assim, você tem que continuar trabalhando'".
Este ano tem sido uma montanha-russa para Rewind. O primeiro grande sucesso profissional do jovem foi uma terceira colocação em Mortal Kombat XL no Combo Breaker em maio. O resultado foi seguido pelo diagnóstico de seu pai apenas um mês depois. Uma colonoscopia revelou que Welton estava vivendo com a doença há quase um ano, chocando sua família e desencadeando uma série de procedimentos médicos caros.
Agora foi a vez de Rewind apoiar seu pai. Com Welton incapaz de trabalhar na cozinha do Sam's Town Hotel, Rewind passou a ajudar sua mãe a pagar as contas. Os US $ 1.300 que ele ganhou no Injustice 2 SoCal Regionals foram diretamente para o fundo médico, assim como os US$ 4.779 arrecadados de uma campanha bem-sucedida do GoFundMe (cuja meta de US $ 2.000 foi cumprida em três horas graças ao estímulo da comunidade de jogos de luta). Mas exames de ressonância magnética caros, tomografia computadorizada, quimioterapia, radioterapia e cirurgia continuaram a se acumular.
"Nossa conta de radioterapia, mesmo depois do seguro cobrir a maior parte, ainda era de mais de US$ 4 mil", disse Rewind. "E isso nem mesmo incluiu o que a cirurgia está custando, foi apenas o tratamento que antecedeu a cirurgia. Lembro de meu pai me mostrando a conta e estar realmente desapontado, realmente chocado com o custou para mantê-lo firme".
A recente sequência de altos e baixos de Rewind ajudou a atenuar o impacto financeiro das despesas médicas de seu pai. Os ganhos no Evo e IPS Grand Finals (incluindo a doação da SonicFox) chegam a quase US$ 40.000, o que provavelmente será necessário para os próximos passos. Welton entrou em cirurgia na semana passada, poucos dias antes de Rewind voar para competir em Chicago. Ele passou mais de uma semana se recuperando em uma cama de hospital antes de voltar para casa na terça-feira (20).
"Estou rezando para que ele esteja livre do câncer, mas você nunca sabe o que esperar desta doença", disse Rewind. "Quando você pensa que ela se foi, volta. É um problema irritante para se livrar. As pessoas lutam com isso há anos, mas tudo o que posso fazer é esperar que se vá e seja a última vez que temos que fazer esses procedimentos".
É muita incerteza para Rewind absorver. Ele está equilibrando a vida como um veterano em um colégio da Sunrise Mountain com sua emergente carreira nos esports. E quem sabe o que o futuro reserva para os jogos de luta em que ele se especializou, como Injustice 2 e Mortal Kombat XL.
Mas uma coisa ficou clara: na melhor das hipóteses, a comunidade de jogos de luta é capaz de atos incríveis de gentileza. SonicFox é uma prova disso.
"A comunidade ama a si mesma", disse a SonicFox. "Temos nossas rivalidades e nossa conversa fiada, mas no final do dia todos nós estamos jogando videogames. Definitivamente sinto que o FGC cuida de si mesmo."
Além do gesto do SonicFox, numerosos profissionais de outros títulos uniram-se por Rewind e seu pai quando estavam em necessidade, muitos sem nunca tê-los encontrado pessoalmente. Welton, que ainda carrega um antigo pager para o trabalho e cujo filho o considera carinhosamente como "da velha guarda", continua atordoado pelas conexões feitas por videogames, facilitadas pela internet. É difícil não sentir o amor.
"Ele ficou surpreso que as pessoas que nem o conheciam doassem seu dinheiro suado para ajudar a mantê-lo vivo", Rewind disse sobre seu pai. "Muitas pessoas se importam. A comunidade de jogos de luta é como uma família para mim, e meu pai acha que a comunidade de jogos de luta é como uma família para ele também. É incrível".