Cento e sessenta e dois jogos para garantir a classificação aos playoffs, e tudo pode desmanchar em três dias. A série de wildcard da MLB é cruel, com oito equipes se enfrentando em quatro séries melhor-de-três, todas com jogos em um único estádio. Os quatro vencedores passam para as séries de divisão, onde encontrarão outros quatro times já pré-classificados.
Veja abaixo quais serão os confrontos e a grade de programação no final do texto. O segundo time a aparecer faz os jogos em casa.
LIGA AMERICANA
CHICAGO WHITE SOX (84 vitórias - 78 derrotas) x HOUSTON ASTROS (81-81)
Quem passar enfrentará o… Cleveland Guardians
Na temporada regular: Astros 5 a 2
Palpite: White Sox 2 a 1
Os Astros asseguraram a classificação aos playoffs apenas no último dia da temporada. Isso faz que o time chegue ao mata-mata em ritmo de competição, mas com um custo alto: a rotação para essa primeira fase está cheia de dúvidas. Cristian Javier está lesionado, Hunter Brown arremessou na sexta, Hayden Wesneski no sábado e Peter Lambert no domingo. Ou seja, não tem uma escolha confiável para o jogo 1. Menos mal que os White Sox também não contam com abridores espetaculares, e talvez tentem levar o duelo no montinho para os bullpens.
Em relação ao ataque, os White Sox têm mais variação de jogo e contam com diferentes jogadores para decidir. Os Astros são explosivos, mas em alguns momentos dependeram muito de Yordan Álvarez (favorito a MVP da Liga Americana deste ano).
BOSTON RED SOX (87-75) x NEW YORK YANKEES (93-69)
Quem passar enfrentará o… Tampa Bay Rays
Na temporada regular: Yankees 7 a 6
Palpite: Yankees 2 a 0
Uma rivalidade tradicionalmente pautada por grandes rebatedores, mas que deve ver uma série de placares baixos. Sobretudo se o Boston conseguir competir e, eventualmente, passar de fase.
Os Yankees talvez tenham a melhor rotação da MLB, com Cam Schlittler (favorito a Cy Young da Liga Americana), Max Fried, Carlos Rodón e Gerrit Cole. Se considerarmos as dificuldades ofensivas dos Red Sox desde a lesão de Willson Contreras, é provável que o Boston produza poucas corridas por partida. Mesmo se Contreras jogar, talvez esteja no sacrifício.
O que não significa que os Red Sox não tenham chances. Sonny Gray fez uma grande temporada e pode segurar um ataque dos Yankees que teve jogos nulos em alguns momentos do ano. Além disso, se os Meias Vermelhas souberem usar arremessadores canhotos na hora certa, podem criar problemas para os nova-iorquinos, que não têm grandes rebatedores destros com a lesão de Aaron Judge.
LIGA NACIONAL
PHILADELPHIA PHILLIES (88-74) x ATLANTA BRAVES (94-68)
Quem passar enfrentará o… Los Angeles Dodgers
Na temporada regular: Braves 9 a 4
Palpite: Braves 2 a 0
Assim como os Astros, os Phillies também garantiram a classificação apenas no domingo, último dia da temporada. Com isso, se viram obrigados a utilizar Zack Wheeler, seu melhor arremessador, e só poderão contar com ele de novo em um eventual jogo 3 contra os Braves. Para os filadelfianos, chegar e essa terceira partida é fundamental (e aí talvez até fossem favoritos).
O problema será vencer um dos dois primeiros jogos. O abridor no início da série deve ser Jesús Luzardo, que está voltando de lesão e ainda é uma dúvida. No jogo dois, com Christopher Sánchez, a possibilidade é maior. Além disso, o ataque do Philadelphia teve péssimo desempenho na última semana, quase levando a uma eliminação constrangedora na reta final. Bryce Harper, Kyle Schwarber e Alec Bohm terão de entregar mais para superar Ronald Acuña Jr., Matt Olson e Drake Baldwin (forte candidato a estreante do ano).
CHICAGO CUBS (89-73) x SAN DIEGO PADRES (91-71)
Quem passar enfrentará o… Milwaukee Brewers
Na temporada regular: Cubs 5 a 1
Palpite: Padres 2 a 1
Yankees x Red Sox sempre carregam o fator da rivalidade, e isso esquenta o clima de qualquer duelo, mas há uma boa chance de, considerando apenas o beisebol praticado, Cubs e Padres protagonizarem a série mais divertida. Com Pete Crow-Armstrong (favorito da MVP da Liga Nacional) e Fernando Tatís Jr., cada time conta com uma surperestrela que é adorada por sua torcida e considerada superestimada pelos adversários.
No ano passado, as duas equipes se enfrentaram no mata-mata, com vitória dos Cubs em três partidas de placares baixos (3 a 1, 0 a 3 e 3 a 1). No entanto, há dúvidas se os Ursinhos têm arremessadores suficientes para segurar o ataque dos Padres mais uma vez. Kevin Gausman foi muito bem nos playoffs do ano passado, pelo Toronto Blue Jays, mas faz uma temporada fraca e, para piorar, está lesionado.
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TRÊS STRIKES
1) Pete Crow-Armstrong (Cubs) e Kyle Schwarber (Phillies) empataram na liderança de home runs da Liga Nacional e da MLB como um todo, com 45. Alec Burleson (St. louis Cardinals) foi o líder da LN em corridas impulsionadas, com 116. E Gabriel Moreno (Arizona Diamondbacks) foi o líder de aproveitamento no bastão, com 31,1%. Na Liga Americana, Yordan Álvarez (Astros) flertou com a tríplice coroa, mas levou o título apenas de aproveitamento (31,6%). Em home runs e em corridas impulsionadas, o líder foi Pete Alonso (Baltimore Orioles), com 43 e 113. O cubano foi segundo nessas duas categorias.
2) Entre os arremessadores, Cam Schlilttler (Yankees) foi a estrela da Liga Americana com 1,95 de ERA. Em strikeouts, o líder foi Gavin Williams (Guardians), com 248. E em vitórias, o primeiro colocado da LA foi Sonny Gray (Red Sox), com 18. Na Liga Nacional, Jacob Misiorowski (Brewers) quase levou a tríplice coroa. Foi primeiro em ERA (1,8) e em strikeouts (252), mas foi o segundo em vitórias. O maior vencedor de partidas foi Christopher Sánchez (Phillies), com 18.
3) Justin Verlander encerrou sua carreira no último sábado (dia 26). O ás do Detroit Tigers fez 5,2 entradas contra o Pittsburgh Pirates, cedendo duas corridas, quando foi retirado de campo pela sua filha. Verlander teve uma carreira de 21 anos, com três prêmios Cy Young, um prêmio de MVP, dez All-Star Games e duas World Series. Teve um ERA de 3,33 e 3.560 strikeouts após 557 jogos por Tigers, Astros, New York Mets e San Francisco Giants. Vai para o Hall da Fama assim que for elegível.
PROGRAMAÇÃO #MLBnaESPN
Terça, 29/set
15h - Philadelphia Phillies x Atlanta Braves (ESPN 2 e Disney+)
18h - Chicago White Sox x Houston Astros (ESPN 4 e Disney+)
1h - Boston Red Sox x New York Yankees (ESPN 4 e Disney+)
23h - Chicago Cubs x San Diego Padres (Disney+)
Quarta, 30/set
15h - Philadelphia Phillies x Atlanta Braves (ESPN 3 e Disney+)
18h - Chicago White Sox x Houston Astros (ESPN 2 e Disney+)
21h - Boston Red Sox x New York Yankees (ESPN 4 e Disney+)
23h - Chicago Cubs x San Diego Padres (Disney+)
Quinta, 1/out
15h - Philadelphia Phillies x Atlanta Braves (ESPN 3 e Disney+)
18h - Chicago White Sox x Houston Astros (ESPN 3 e Disney+)
21h - Boston Red Sox x New York Yankees (ESPN 3 e Disney+)
23h - Chicago Cubs x San Diego Padres (Disney+)
Obs: Horários de Brasília. Grade sujeita a alteração, sobretudo se alguma série terminar antes do jogo 3