Neymar estreou no Santos no dia 7 de março de 2009. Era o início de uma trajetória que já vinha sendo bastante aguardada por quem acompanhava a evolução do atacante nas categorias de base da Vila Belmiro.
Demorou pouco para surgirem propostas do futebol europeu. O craque se transferiu para o Barcelona somente em 2013, mas conviveu com o assédio de gigantes do Velho Continente desde muito antes.
Um deles era o Chelsea, que teve proposta de transferência recusada em 2010. O clube inglês monitorava o jovem Neymar pelo menos desde os seus 14 anos, e um olheiro dos Blues chegou a sugerir a compra "imediata" do brasileiro após vê-lo em ação em um torneio da base.
"Neymar me impressionou de imediado com sua velocidade nos dribles e sua excelente capacidade para criar perigo ao time adversário", relembrou o chileno Jorge Alvial, ex-chefe de scout do Chelsea na América do Sul, ao ESPN.com.br.
"Era um jovem muito simpático e com muita personalidade. No meu relatório, disse que deveríamos levá-lo (à Inglaterra) e contratá-lo imediatamente. Tinha velocidade, uma tremenda habilidade e uma excelente atitude. Além disso, fazia gols de um jogador com muita inteligência em tão pouca idade", acrescentou.
A investida do Chelsea por Neymar veio quando ele completou 18 anos. O clube de Londres apresentou uma proposta oficial ao Santos, que recusou o negócio. No ano seguinte, o atacante voltou a resistir às tentativas de Real Madrid e Barcelona e surpreendeu ao renovar contrato com o time da Vila Belmiro. Ele só deixou o Brasil em 2013, rumo à Espanha.
"Ao meu ver, Neymar é um craque e jogaria sem problemas nenhum na Inglaterra. Se sairia muito bem", avaliou Alvial.
"O Chelsea estava disposto a fazer todo o possível para ajudar em seu crescimento profissional e pessoal. Acho que teria tido muito sucesso no Chelsea e teria encantado na Premier League por conta de sua enorme qualidade", completou.
Mas Neymar não foi o único a despertar interesse do Chelsea quando tinha apenas 14 anos. No mesmo torneio de base, Lucas Moura, à época chamado de "Marcelinho", também entrou no radar dos ingleses.
Nesse segundo caso, porém, o Chelsea adotou mais cautela e decidiu que aguardaria para ver como o meia-atacante revelado pelo São Paulo se sairia nos anos seguintes - ele acabou se transferindo para o Paris Saint-Germain no fim de 2012.
"Também vi o Lucas e o recomendei. Seguimos acompanhando (sua evolução) e esperamos que fosse jogar na Europa primeiro", disse Alvial, que aponta Gabigol, do Flamengo, e Everton, do Grêmio, como as principais joias do futebol brasileiro na atualidade.
Jorge Alvial trabalhou como scout do Chelsea entre 2006 e 2015. Depois disso, o chileno passou ainda por Atlanta United FC, Manchester United e FC Cincinnati.