No 14º andar do Two Penn Plaza em Nova York, o ator Jerry Ferrara está ficando nervoso.
"É a sensação que eu tenho antes de uma grande cena", disse Ferrara, mais famoso por seu papel como Turtle em "Entourage". "Se eu começo a rir, não é porque não estou levando a sério. É o que faço quando fico nervoso".
Ferrara é um torcedor fanático do New York Knicks. Mas não é por isso que ele está trancado em um quarto com a gerência geral da organização Knicks Gaming, formada por Kristin Bernert e Devan Malholtra, um graduado de Penn State que está atuando como analista de jogos da KG.
Ferrara está aqui porque ele é o chefe da Knicks Gaming, franquia na liga NBA 2K que conta com a participação de 17 equipes da NBA.
No draft realizado na última quarta-feira, que aconteceu bem ao lado, em The Hulu Theater, no Madison Square Garden, Ferrara analisou o desempenho dos 102 jogadores que estiveram no combine da NBA 2K. Ele sabe seus nomes e posições de cor.
Outro dia, sua esposa, Breanne, achou que ele estava ficando louco enquanto olhava para uma lista de ingredientes de uma refeição preparada para o casal. "Eu pensei que dizia ‘wild walnut’ (noz silvestre)", disse Ferrara.
O item da lista chamou a atenção de Ferrara, pois é o apelido de um dos melhores jogadores do draft, "OneWildWalnut2K".
"Talvez seja um sinal", disse Ferrara na ocasião. "Sou do tipo de pessoa que procura por esse tipo de coisa".
Para quem não está familiarizado com esports, a conversa na sala pode parecer estranha. Nas horas antes do draft, Ferrara, Bernert e Malhotra prepararam todas as suas contingências. Se eles recrutassem um determinado jogador primeiro, qual deveria ser a melhor opção a seguir?
Com um marcador preto e um grande papel branco, eles esboçam seus movimentos. Malhotra fornece a cor necessária. Ele realizou entrevistas de 15 minutos com 95 dos jogadores que serão selecionados. O estudo inclui quais jogadores são imaturos, quais são muito jovens, que tipo de atletas eles são (um líder vocal ou alguém mais quieto?), se já estiveram em Nova York e se já jogaram basquete de verdade antes.
"[Gerald "Sick x 973" Knapp, Dayne "OneWildWalnut2K" Downey, Timothy "oLarry" Anselimo, Shaka" Yeah I Compete" Browne], estou confortável em contar com todos eles", disse Ferrara. "Eu também gosto do Chronic porque ele é um fazedor de pontos nato".
Os jogadores Mitchell "Mootyy" Franklin, Brandon "Hood é Glitchy" Caicedo, Dayvon "Goofy_757" Curry e Christopher "KontruL" Cantrell também são no topo da lista.
Depois de discutir cenários à exaustão, Ferrara está ficando impaciente, embora o início do draft ainda esteja a duas horas de distância.
"Só preciso saber o que todo mundo já está fazendo", disse Malhotra. "Sabe, acho que quando estamos jogando, todos pensamos que podemos conseguir e então você entra em uma situação como essa e percebe, isso é muito mais do que um simples jogo. Há muito trabalho aqui "
O draft começa. Artreyo "Dimez" Boyd, que venceu um torneio NBA 2K e recebeu 250 mil dólares, é a primeira escolha do Mavs Gaming. Não é surpresa para o grupo.
O Knicks tem a nona escolha. O processo segue seu curso - Mootyy é escolhido na quarta posição pelos Kings, Walnut é chamado em sexto pelos Blazers e KontruL vai para o Magic como número 8.
Ferrara assume o controle da situação.
"Estamos todos confortáveis com Goofy?" Ferrara pergunta, referindo-se a Dayvon Curry, um jovem de 21 anos de Virginia Beach. "Eu meio que chorei quando estava falando com ele".
O grupo concorda. "Eu tenho que dizer Goofy underscore 757?" Ferrara pergunta antes de ligar para a organização do draft e fazer a escolha. A voz na outra linha pede o número do jogador. É 66.
Eles então esperam que a escolha seja anunciada e parabenizem a si mesmos.
Na sede do draft, Goofy_757 está lá com seu pai, Kelvin.
"Estou chocado, mas estou muito orgulhoso dele", disse Kelvin Curry.
Dayvon diz que começou a jogar NBA 2K com 4 anos de idade, e que seu pai o incomodava por de 12 a 14 horas por dia, assim como qualquer outro pai faria. Isso parou quando Dayvon estava a um jogo de se classificar para o grande prêmio de US$ 250.000. Como escolha de primeira rodada, Curry receberá um salário de US$ 35.000 por um contrato de seis meses, além de alimentação, alojamento e benefícios.
A 2K League pode ser considerada ainda pequena no panteão dos jogos mais tradicionais de esports. Mas ver a NBA entrar neste universo em grande estilo e observar os jogadores sendo recrutados e subindo ao palco como os jogadores de verdade que eles controlam virtualmente teve um grande efeito sobre muitos céticos, como evidenciado pelos comentários nas mídias sociais.
Com o draft de quarta-feira, a NBA mostrou ao mundo por que games e esports são grandes negócios.