O nome Roland Garros ficou na cabeça de diversos brasileiros no final dos anos de 1990 quando Gustavo Kuerten chocou o mundo ao conquistar o Aberto da França em 1997. O tenista de Florianópolis ainda foi campeão do Grand Slam em mais duas oportunidades, em 2000 e 2001, fazendo com que muitos no Brasil comentassem sobre o torneio disputado em Paris, que atualmente conta com o brilho de João Fonseca e tem transmissão do Disney+.
Assim como Guga surpreendeu o planeta com seu primeiro título, muitos fãs de tênis se surpreendem quando descobrem que Roland Garros não foi um tenista profissional e nem sequer disputou o Aberto da França. Para contar quem foi um nomes mais relacionados ao esporte que o consagrou o tenista brasileiro como número um do mundo, a ESPN pesquisou em fontes oficiais da própria organização do Grand Slam que registram a história desse herói francês.
Quem foi Roland Garros
Roland Garros nasceu no dia 6 de outubro de 1888, na pequena cidade de Saint Denis, na ilha francesa de La Reunion, próxima a Madagascar, na África. O jovem francês sempre gostou de esportes e, além do tênis, jogava futebol, rugby e ciclismo. A paixão por bicicletas, inclusive, foi essencial para o adolescente recuperar a sua capacidade respiratória após sofrem com uma pneumonia aos 12 anos.
Após se formar na escola em Paris, Roland Garros abriu sua própria loja de automóveis aos 21 anos em Paris. O gosto pelos esportes, o conhecimento sobre carros e a curiosidade incessante logo fizeram o francês se encantar pela aviação, que dava seus primeiros passos no início do Século XXI.
Em 1909, Garros assistiu a uma demonstração aérea e logo comprou seu primeiro avião, aprendeu sozinho a pilotá-lo antes mesmo de conseguir a sua habilitação para voar. Em pouco tempo, o francês se tornou uma das estrelas no meio, participando de corridas, exibições e quebrando recordes.
O primeiro deles foi no dia 6 de setembro de 1911, quando ele quebrou o recorde de altitude, ao voar a 3 910 metros, Dois anos depois, Roland Garros se tornou o primeiro piloto a cruzar o Mar Mediterrâneo, saindo da Riviera Francesa até a Tunísia. A façanha foi histórica e fez com que o pioneiro se tornasse uma das grandes referências de toda a França, furando a “bolha” da aviação.
Com o início da Primeira Guerra Mundial (1914-1919), Garros se alistou e inventou o primeiro avião equipado com uma metralhadora. Promovido a patente de sub-tenente, o piloto francês venceu três batalhas seguidas em um campanha na Bélgica até ser abatido em combate por uma equipe de defesa antiaérea alemã.
Capturado pelos rivais, ele viu os alemães copiarem a sua invenção para criar suas próprias aeronaves. Roland Garros conseguiu se escapar se disfarçando de um oficial alemão e retornou para França. Mesmo com a saúde deteriorada, o piloto recusou a dispensa e voltou para os campos de batalha, ou melhor, ares.
Em 5 de outubro de 1918, no entanto, o herói francês acabou morto em combate nas Ardenas, região montanhosa na França próxima as fronteiras da Bélgica, Holanda e Luxemburgo.
10 anos após sua morte, a Federação Francesa de Tênis (FFT) decidiu homenageá-lo e batizando o recém construído complexo de tênis com o seu nome. Assim, o ícone da aviação francesa e herói de guerra acabou escrevendo o seu nome também da história do esporte, mesmo que de forma indireta.