A lenda do tênis australiano Lleyton Hewitt recebeu uma bela homenagem nesta quarta-feira (24) na Rod Laver Arena antes da partida entre Anna Kalinskaya e Qinwen Zheng pelas quartas de final do Australian Open 2024, Grand Slam que tem transmissão de todas as quadras pela ESPN no Star+.
O ex-tenista de 42 anos foi introduzido ao Hall da Fama do Tênis Australiano, organizado pela Tennis Australia, em uma emocionante cerimônia no início da sessão noturna da quadral central do Melbourne Park. Hewitt ainda ganhou um busto e foi muito aplaudido pelos presentes, incluindo o ícone Rod Laver e o atual tenista Alex De Minaur, nº 1 da Austrália do ranking da ATP.
"É uma honra inacreditável pensar onde minha jornada começou. Com 15 anos, eu disputei o qualificatório do Australian Open pela primeira vez. Eu sempre sonhei em jogar pelo menos uma vez aqui, e eu acabei jogando 20 anos seguidos. Esse torneio é muito especial e incrível. É uma honra que recebi essa homenagem aqui." o novo Hall of Famer.
Hewitt se despediu do circuito em 2016, justamente no Aberto da Austrália, ao ser derrotado na segunda rodada pelo espanhol David Ferrer. Desde então, o ex-tenista de 42 anos assumiu como capitão da equipe australiana na Copa Davis, responsável por fazer a convocação dos jogadores que representam o país na disputa internacional.
Backwards cap: Iconic 🇦🇺
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 24, 2024
Congratulations on being inducted into the Australian Tennis Hall of Fame, @lleytonhewitt! pic.twitter.com/BRaePFK14J
Lleyton Hewitt ficou 80 semanas como número 1 do mundo no início do século XX e chegou ao posto mais alto do ranking com 20 anos, o tenista mais jovem a conseguir esse feito na época. O australiano venceu 30 títulos na carreira, incluindo dois Grand Slams no US Open 2001 e Wimbledon 2002. Isso, sem contar, dois títulos da Copa Davis para a Austrália, sendo que ele foi o jogador que mais defendeu o país na competição
Hewitt roubou o posto de líder do ranking da ATP do ídolo brasileiro Gustavo Kuerten, o Guga. O australiano foi um dos grandes algozes do melhor tenista brasileiro da história. Hewitt e Guga se enfrentaram quatro vezes, com três vitórias do australiano sendo duas bem marcantes na Copa Davis de 2001, definindo a vitória da Austrália sobre o Brasil nas quartas de final e na grande decisão do Masters 1000 de Indian Wells em 2003.