Andy Reid, técnico do Kansas City Chiefs, costuma sorrir sempre que alguém menciona o tight end Travis Kelce. O veterano treinador sorriu novamente na sexta-feira ao discutir a situação do astro para a próxima temporada durante coletiva de imprensa antes do NFL Combine da próxima semana.
O comportamento e o tom positivo de Reid ao descrever as conversas com Kelce pareciam indicar que o tight end estaria inclinado a renovar com os Chiefs por pelo menos mais uma temporada em vez de se aposentar.
“Há conversas”, disse Reid sobre o diálogo com Kelce. “Esse é o ponto principal. Já disse isso antes: enquanto houver conversas, para mim está tudo bem. Isso significa que as pessoas querem seguir em frente. Acho que é essa a situação do Travis”.
Seis semanas atrás, quando a temporada dos Chiefs terminou, Kelce disse que estava incerto sobre seu futuro. No entanto, o astro prometeu tomar uma decisão para a próxima temporada até o início de março, antes do início da free agency da NFL.
Kelce fez diversas aparições públicas nos dias que antecederam o Super Bowl LX, e vários membros da organização dos Chiefs afirmam esperar seu retorno, o que lhe daria mais um ano jogando ao lado do quarterback Patrick Mahomes.
“Não estou tentando colocar palavras na boca dele de forma alguma, e tento dar a ele algum espaço”, acrescentou Reid. “Ele está fazendo isso há muito tempo e pode resolver tudo isso conforme for avançando. Mas estamos prosseguindo”.
Mesmo aos 36 anos, Kelce foi o jogador mais acionado do ataque de Kansas City, sendo alvo em 108 vezes, além de liderar os Chiefs em recepções (76), jardas (851), touchdowns (5) e primeiras descidas recebidas (45).
Seu salário base na última temporada foi de US$ 4,5 milhões, embora seu bônus tenha sido de US$ 12,5 milhões. Após a derrota dos Chiefs para o Las Vegas Raiders, na última partida da temporada regular, Kelce se recusou a dizer se aceitaria um contrato semelhante ou um salário reduzido para a temporada de 2026.
Se Kelce renovar com os Chiefs, ele se reunirá com o coordenador ofensivo Eric Bieniemy, que a equipe trouxe de volta no mês passado para o mesmo cargo que ocupou de 2018 a 2022.
Kelce teve o melhor desempenho de sua carreira sob o comando de Reid e Bieniemy, que recebeu admiração do tight end por seu estilo de treinamento disciplinado.
“É ótimo”, disse Kelce sobre o retorno de Bieniemy durante um episódio de seu podcast "New Heights", que o tight end coapresenta com Jason Kelce, seu irmão. “Mal posso esperar para vê-lo de volta. É um dos meus treinadores favoritos de todos os tempos. Tive tantos momentos incríveis de crescimento sob o comando dele como jogador”.
Enquanto Kelce continua seu processo de tomada de decisão, Mahomes passou os últimos dois meses se recuperando de uma cirurgia para reparar os ligamentos cruzado anterior e colateral lateral do joelho esquerdo.
Reid afirmou que Mahomes tem se dedicado aos treinos com a preparadora física Julie Frymyer e já está mostrando progresso.
“Ele está sempre por aqui”, disse Reid sobre Mahomes. “Passa muito tempo aqui, sete horas por dia. Está lá treinando duro e progredindo a cada dia. É ótimo ver isso. Julie pega pesado com ele, garante que ele se mantenha focado e o desafia. Ele continua aparecendo. Isso já é meio caminho andado quando se tem essas lesões."
“Não vai ser uma coisa agradável. Todos os dias, você tem que lutar contra isso e encarar o desafio dos treinos e da reabilitação. Ele está fazendo um ótimo trabalho nisso”.