Denver Broncos e New England Patriots foram dois dos melhores times da NFL na temporada regular. Ambos terminaram com 14-3, as duas melhores campanhas da AFC - na NFC, o Seattle Seahawks teve o mesmo recorde.
Enquanto que na Conferência Nacional o time de Sam Darnold dominou e ficou dois jogos à frente do segundo colocado, na Conferência Americana a história foi diferente. Há um motivo insano que coloca o time de Bo Nix à frente da equipe de Drake Maye na classificação, garantindo a folga na primeira rodada dos playoffs.
Como Broncos e Patriots terminaram a temporada regular com campanhas idênticas, a NFL foi forçada a usar seus demais critérios de desempate para determinar quem teria a seed 1 e, consequentemente, a folga. E foi só no quarto critério de desempate que foi possível determinar o melhor time.
O primeiro critério é justamente as campanhas dos times, ambos empatados com 14-3. O segundo critéiro seria o confronto direto, mas Broncos e Patriots não se enfrentaram na temporada regular de 2025. Na sequência, vem a campanha dentro da conferência e, novamente, empate. As duas equipes venceram nove jogos e perderam outros três para adversários da AFC.
No quarto critério de desempate, Denver levou a melhor sobre New England. As equipes enfrentaram seis oponentes em comum, e os Broncos tiveram a melhor campanha. Ambos venceram Tennessee Titans, Cincinnati Bengals, New York Jets e New York Giants. Mas a surpreendente derrota dos Patriots na Semana 1 para o Las Vegas Raiders, time que Denver venceu duas vezes, foi decisiva.
Os Raiders, time da AFC Oeste, mesma divisão dos Broncos, tiveram a pior campanha de 2025 na NFL. A vitória sobre os Patriots foi apenas uma de três que a equipe teve ao longo do ano todo, mas custou a folga na primeira rodada dos playoffs para New England.
Sem a melhor campanha da AFC, New England receberá o Los Angeles Chargers (11-6) no próximo domingo (11), às 22h (de Brasília), na rodada de Wild Card.