O San Antonio Spurs segue vivo nas Finais da NBA. No Madison Square Garden, venceu o New York Knicks no Jogo 3 por 111 x 115 e deixou a série em 2 a 1.
De quebra, encerrou a sequência de 13 vitórias nos playoffs que os Knicks sustentavam, silenciando a torcida adversária pela terceira vez na decisão da temporada.
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Mesmo diante de um MSG abarrotado, com a presença inclusive de Donald Trump, os Spurs cuidaram melhor da bola que nas outras partidas da série. Ao todo, cometeram apenas oito turnovers na partida. A presença do presidente americano, inclusive, inibiu parte da festa da torcida, uma vez que os procedimentos de segurança para entrar na arena, e até mesmo nos arredores, foi muito mais rígido, causando longas filas e impedindo a entrada de inúmeros objetos dos torcedores.
Na defesa, os Spurs adotaram a mesma estratégia que outras equipes tentaram contra os Knicks nos playoffs: inibir a criação de Jalen Brunson, tanto reforçando a marcação no astro, quanto fechando as linhas de passe para os demais jogadores, exceto Josh Hart, além de melhorar as coberturas na marcação. O ala de New York até pontuou bem no começo do jogo, mas logo as bolas pararam de cair. Além dele, todos, exceto Wembanyama, tiveram aproveitamento ruim: Landry Shamet, Mikal Bridges e Miles McBride tiveram atuações muito abaixo da expectativa. Nem mesmo a surpreendente noite quente de Jordan Clarkson foi suficiente para os Knicks.
San Antonio, por sua vez, teve um Victor Wembanyama mais agressivo em direção à cesta. Com um maior número de pick'n rolls, conseguiu forçar mais trocas de marcação, tirando Karl-Anthony Towns e Mitchell Robinson do caminho, ao passo que Stephon Castle, Dylan Harper e De'Aaron Fox também pisaram mais no garrafão que nas duas primeiras partidas, desestabilizando a marcação dos Knicks.
Os Spurs começaram a partida em alto ritmo nos dois lados da quadra. Com uma defesa forte em Jalen Brunson e deixando Josh Hart mais livre que os companheiros, controlaram os ataques dos Knicks, enquanto no ataque Victor Wembanyama e Stephon Castle chamaram a responsabilidade atacando o garrafão com sucesso. Rapidamente a vantagem chegou aos 10 pontos, obrigando Mike Brown a pedir tempo. Com a rotação dos elencos, New York conseguiu desacelerar um pouco San Antonio, e a diferença parou de crescer.
No segundo período chegou a virada. Ainda com os bancários tendo maior protagonismo, os Knicks rapidamente emplacaram uma sequência de 9 a 0. Mesmo com parada de Mitch Johnson, os donos da casa seguiram melhores, e Jalen Brunson virou o jogo restando quatro minutos na parcial. Os Spurs tentaram responder com Victor Wembanyama, mas Brunson estava imparável. Com uma bola de três sobre Wemby, o astro dos Knicks incendiou o Madison Square Garden, e Nova Iorque foi para o intervalo na liderança.
Precisando da vitória, os Spurs retomaram o ritmo do início da partida na volta dos vestiários. Julian Champagnie logo anotou seis pontos seguidos, seguido de momento positivo de Devin Vassell e Dylan Harper. Os Knicks, por sua vez, contaram com OG Anunoby e Jordan Clarkson inspirados para se manterem na partida. Mas San Antonio estava melhor, e Dylan Harper foi o grande nome da virada dos visitantes.
No último quarto, San Antonio liderou do início ao fim. Os Knicks tiveram dificuldade em gerar a mesma pressão na reta final que conseguiu ao longo dos playoffs, em especial Jalen Brunson. Os coadjuvantes de New York também não conseguiram mais pontuar, e os Spurs aproveitaram. Victor Wembanyama seguiu atacando o garrafão, e quando os Knicks reduziram a diferença para cinco pontos nos minutos finais, Stephon Castle anotou uma boa de três pontos decisiva para decidir o jogo, apesar dos esforços de Jalen Brunson e OG Anunobu nos últimos segundos: 111 x 115.
Calendário das Finais (horário de Brasília)
03/06 (quarta-feira) - Spurs 95 x 105 Knicks;
05/06 (sexta-feira) - Spurs 104 x 105 Knicks;
08/06 (segunda-feira) - Knicks 111 x 115 Spurs;
10/06 (quartaa-feira) - Knicks x Spurs - 21h30;
13/06 (sábado) - Spurs x Knicks;
16/03 (terça-feira) - Knicks x Spurs - 21h30*;
19/03 (sexta-feira) - Spurs x Knicks - 21h30*;
*Se necessário
Estatísticas
New York Knicks
Jalen Brunson: 32 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
OG Anunoby: 28 pontos e 5 rebotes;
Josh Hart: 16 pontos, 9 rebotes e 5 assistências;
San Antonio Spurs
Victor Wembanyama: 32 pontos, 8 rebotes, 6 assistências e 3 tocos;
Stephon Castle: 23 pontos, 5 rebotes e 5 assistências;
Dylan Harper: 13 pontos, 9 rebotes e 4 assistências.