Numa disputa que pode ser um preview dos playoffs na Conferência Leste da NBA, o Cleveland Cavaliers venceu o Atlanta Hawks por 122 a 116 e mantém viva a busca pela terceira posição.
Apesar de terem começado a noite em quarto e quinto lugares do Leste, Cavs e Hawks estavam separados por cinco vitórias na classificação. Ainda assim, precisavam do resultado para garantirem as posições, ou até mesmo, no caso de Cleveland, tentar subir para o terceiro lugar. O triunfo dos Cavs, por tanto, manteve a briga pelo mando de quadra aberta, enquanto a disputa para fugir do play-in também segue embolada.
Os Cavs começaram melhores no jogo, com Evan Mobley dominando o garrafão e sofrendo várias faltas que geraram lances livres. Dean Wade também teve um bom momento, com bolas em sequência na linha dos três pontos. Os Hawks melhoraram um pouco na reta final, quando Jonathan Kuminga entrou na partida, e se aproximaram no placar.
Na segunda parcial, porém, só deu Atlanta. Os visitantes melhoraram a defesa, trancaram os arremessos próximos à cesta e aceleraram o ritmo da partida, conseguindo, também, vários pontos em contra-ataque. Kuminga seguiu como o principal nome da equipe, que logo abriu 11 pontos de frente.
Mas na volta do intervalo os Cavs retomaram o controle da partida. Com um ritmo alto no ataque e maior qualidade nos bloqueios, tanto no homem da bola, como nos outros cantos da quadra, os donos da casa tiveram um ataque avassalador, especialmente com Donovan Mitchell nas infriltrações e James Harden nas bolas do perímetro, para não apenas retomarem a liderança, como emplacar 17 pontos de vantagem, com 44 a 20 na parcial.
No período final, Cleveland manteve o domínio e a diferença nos primeiros minutos. Quin Snyder, técnico dos Hawks, pediu tempo para reorganizar a equipe, com sucesso. Mais intenso na defesa, Atlanta forçou alguns erros dos Cavs, em mais um bom momento de Kuminga, e diminuiu o prejuízo para 10 pontos. Foi a vez, então, de Kenny Atkinson parar a partida, mas não adiantou. Os Hawks mantiveram a pressão defensiva, Nickeil Alexander-Walker calibrou a mão nos arremessos, e a diferença ficou em apenas dois tentos.
Os Cavs pediram tempo mais uma vez e voltaram a pontuar. Mas Atlanta, embora sem o mesmo aproveitamento e com Jalen Johnson ejetado com seis faltas, seguiu na busca pela liderança. O problema é que a bola parou de cair. Como a marcação em NAW estava mais forte, CJ McCollum passou a centralizar os ataques, mas não conseguiu converter as tentativas. Do outro lado, Mitchell castigou os Hawks em faltas, agora ejetando Dyson Daniels. Assim, perdendo no placar e no cronômetro, Atlanta diminuiu as ofensivas, e a torcida dos Cavs comemorou mais uma vitória: 122 x 116.
Próximos jogos
Cavs e Hawks voltam a se enfrentar na sexta-feira (10), 22h (de Brasília), mas em Atlanta.
Estatísticas
Cleveland Cavaliers
Donovan Mitchell: 31 pontos, 7 rebotes e 4 assistências;
Evan Mobley: 22 pontos, 19 rebotes, 3 assistências e 3 tocos;
James Harden: 21 pontos, 5 rebotes e 4 assistências;
Atlanta Hawks
Nickeil Alexander-Waker: 25 pontos e 4 rebotes;
Jonathan Kuminga: 24 pontos, 6 rebotes e 3 assistências;
Onyeka Okongwu: 18 pontos e 5 rebotes.