A lista dos atletas mais ricos do esporte em 2024 apresentou uma surpresa. Abaixo apenas do líder Cristiano Ronaldo, aparece Jon Rahm, golfista dos Estados Unidos que embolsou nada menos do que US$ 218 milhões (R$ 1,18 bilhão) no ano passado e, por isso, deixou até Lionel Messi para trás no ranking dos mais bem pagos.
Messi, aliás, não foi o único superado pelo esportista, em uma lista que conta também com o brasileiro Neymar, de volta ao top 10. Em relação à lista apresentada no ano passado, golfistas como Dustin Johnson e Phil Mickelson perderam completamente seus espaços e sequer aparecem na atual, em que Rahm nada de braçadas, em uma ascensão meteórica.
Mas como Jon conseguiu subir tanto em uma lista que ele sequer aparecia até alguns anos?
Simples. O atleta assinou um novo contrato, de grande repercussão, com a LIV Golf em dezembro de 2023, pelo qual ganhou o equivalente a US$ 350 milhões (R$ 1,79 bilhão na cotação atual).
Antes dominado pelo PGA Tour, o golfe mundial passou a ter um novo holofote com a fundação da LIV Golf, em 2021. Financiado pela Arábia Saudita, o novo campeonato foi crescendo com o passar dos anos, a ponto de tirar grandes nomes da modalidade (Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson e outros) do PGA por uma enorme quantia de dinheiro.
Esse movimento gerou mal-estar entre os esportistas. Liderados por Rory McIlroy, os que continuaram no PGA Tour alegaram que não corromperiam seus legados no esporte em troca de um contrato com grandes cifras. O próprio Jon Rahm, inclusive, foi um dos que abordou o assunto.
"Dinheiro é ótimo, mas conversei com minha esposa sobre isso. Nosso estilo de vida mudará se eu receber US$ 400 milhões? Um pouco. Mas verdade seja dita: eu poderia me aposentar com o que ganhei. Portanto, nunca joguei por dinheiro. Quero jogar contra os melhores do mundo. Sempre me interessei por história e legado. E, agora, o PGA Tour tem isso", disse Rahm, em entrevista em 2022, dias após o evento inaugural do LIV Golf em Londres.
A situação entre as duas organizações ficou aos poucos mais tensa. O PGA Tour ameaçou até banir eternamente os golfistas que aceitassem se mudar para a LIV. Porém, em junho de 2023, tudo mudou: os antigos rivais se uniram e formaram uma aliança que parecia improvável no passado.
Neste novo cenário, Rahm acabou cedendo nas negociações e assinou com o LIV Golf. Deste novo contrato de US$ 350 milhões, metade teria sido de forma antecipada, estima a Forbes. Assim, o golfista saltou da 28ª posição da lista dos atletas mais bem pagos para a vice-liderança do ranking atual.
Será que Cristiano Ronaldo deve se preocupar?