O criador de conteúdo da FaZe Clan, Jakob "Teeqo" Swarden, entendeu por que Raheem Sterling não pôde comparecer à sua festa. O ponta do Manchester City estava muito ocupado fazendo gol contra o Dínamo de Zagreb na Uefa Champions League. Mas ainda assim, Teeqo sentiu falta do jogador que, há dois anos, ele derrotou no 1 conta 1.
"Seria divertido jogar contra ele aqui. Eu adoraria isso", disse Teeqo. "É claro que eles têm a temporada real para jogar. Mas isso é incrível. Estou me divertindo muito jogando esta noite".
Teeqo foi um dos vários membros da FaZe Clan competindo em um torneio de futsal na terça-feira no Evolve Soccer LA. A competição fez parte de um evento maior, comemorando a recente parceria da organização de esports com o atual clube campeão da Premier League, o Manchester City. Do lado de fora da quadra fechada, amigos e familiares participavam uma festa que incluia frango apimentado, galões de G-Fuel com sabor FaZeberry e um open bar com "FaZe City", uma mistura de vodka, licor, suco de cranberry, limonada e raspas de laranja .
Ao longo de uma parede havia uma fila de PlayStations com o FIFA 20. Em um console, o gerente de talentos do FaZe Clan, Troy Carter Jr., lutava para vencer o Everton FC usando o LAFC, time local. Ele ficou empolgado com a colaboração entre o FaZe e o Man City e viu semelhanças entre as suas culturas que só poderiam reforçar o ajuste.
"Ambos estamos na vanguarda de nossas indústrias. Há muita sinergia por aqui", disse Carter Jr.. "Ambos somos fraternos, realmente baseados na irmandade. Esse é um dos maiores elementos da FaZe que eu apreciei, o elemento familiar de tudo isso. A família é grande. Não é apenas um ponto de venda. É um estilo de vida com a FaZe."
FaZe e Man City se conectaram durante a turnê do City nos Estados Unidos em 2017, reunidos no Ritz-Carlton Los Angeles uma tarde para gravar vídeos do YouTube. Um desses vídeos apresenta os astros do clube John Stones, Kevin De Bruyne e Sterling, enfrentando os astros da FaZe Teeqo, Thomas "Temperrr" Oliveira e Lucas "Blaze" Mosing em uma série de amistosos desafios de futebol individual, que a aZe venceu, graças a Teeqo. As duas equipes mantiveram contato ao longo dos anos, aproximando-se dos jogadores britânicos de Fifa Tassal "Tass" Rushan e Shaun "Shellz" Springette. Eventualmente, uma conversa levou a outra, e o que não era oficial se tornou oficial.
"Foi o destino", disse Brooke Grant, gerente geral do FaZe Clan. "Quando a conversa começou, pensar em um time de futebol em parceria com uma organização de jogos parecia um pouco ... interessante para começar, mas acho que a conexão com a forma como nossa indústria agora se encaixa no esporte, provavelmente aconteceria em algum momento. ... Muitas coisas boas estão por vir."
É fácil apreciar os benefícios da FaZe na parceria, mas para o Manchester City, a união com a FaZe é uma excelente maneira de se conectar com um público digital que eles estão apenas começando a entender. O lateral-direito aposentado Micah Richards cresceu com jogos (Mario Kart era o seu favorito) e testemunhou sua onipresença durante o tempo livre. Ele sabe o que City pode ganhar explorando a cena dos jogos e participando desses tipos de eventos.
"O City pode conquistar mais torcedores - não apenas na Inglaterra, mas em todo o mundo - é ótimo", disse Richards. "Acho que isso dá uma oportunidade para as pessoas conhecerem o Manchester City não apenas pelo futebol, mas também por se interessarem por coisas legais fora das quatro linhas. Ele une as pessoas e faz com que o Man City seja conhecido no cenário mundial".
O City já se comprometeu em construir uma instalação de treinamento de esports compartilhada para abrigar seus jogadores da Fifa. A FaZe terá uma visão mais detalhada do que seus novos parceiros têm em mente quando viajarem para Manchester no domingo para assistir o City enfrentar o Wolverhampton no Etihad Stadium. Enquanto os jogadores do City saem do túnel, eles estarão vestindo jaquetas azul-celeste com os logotipos City e FaZe. Para Teeqo, será um sonho levar sua família FaZe a um jogo de futebol; Hoje em dia, ele nem consegue arrastá-los para ver o compatriota sueco Zlatan Ibrahimović jogar no LA Galaxy.
E o City provavelmente se sairá melhor contra o Wolves do que o time de futsal do TeeZo, da FaZe Clan, contra os adversários The Hosts. Apesar de ter o recém-aposentado Cobi Jones ao seu lado, a FaZe Clan caiu por 5 a 3 em uma final eletrizante. Os anfitriões tinham seus próprios jogadores: a ex-jogadora da seleção canadense Lauren Sesselmann e o ex-jogador do LA Galaxy Bryan Jordan, foram mais do que suficientes para garantir o título.
Tudo considerado, embora a FaZe Clan não tenha vencido o torneio, eles certamente venceram a noite.
"Eu acho incrível", disse Teeqo sobre a parceria com o City. "Não somos apenas jogadores agora. Fazemos parte do sistema esportivo. Você pode até dizer, até certo ponto, o sistema de celebridades, as celebridades reais. Estamos apenas na internet, mas acho que estamos fazendo um bom trabalho mesclando isso, e firmar uma parceria com o Man City é uma ótima maneira de fazer isso."