Após os resultados explosivos e inesperados das quartas de final, o Mundial League of Legends de 2018 foi caracterizado pelo colapso da Coreia do Sul e a ascensão do Ocidente. No entanto, ele também contou com dois atropelos nas semifinais, um dos quais resultou na série mais curta da história do torneio. Tanto a Invictus Gaming quanto a Fnatic superaram a G2 Esports e a Cloud9, respectivamente, a caminho de uma revanche dos embates do Grupo B.
Ambas as coletivas de imprensa realizadas depois das semifinais colocaram em foco os dois mid laners das equipes: Rasmus “Caps” Winther, da Fnatic, e Song "Rookie" Eui-jin, da iG. A mídia internacional exaltou esse confronto em particular, ouvindo e apontando os dois jogadores na direção um do outro, forçando-os a avaliar as habilidades do adversário.
“Eu acho que é necessário algum tipo de vingança. Quero que o mundo saiba que sou o [mid laner] número um“, disse Rookie sobre enfrentar Caps novamente.
“Eu sinto que já vi o suficiente de Rookie e joguei contra ele o suficiente para saber suas fraquezas”, afirmou Caps no dia seguinte. "Sei o que o faz diferente dos outros mid laners. Estou muito confiante de jogar contra ele. Acho que o que ele faz será muito mais difícil de fazer na final, e acho que somos apenas uma equipe melhor e que temos uma boa ideia de como vencê-lo”.
Em um mundo onde o LoL tem apenas dois grandes eventos internacionais no ano competitivo e ambos são de eliminação única, há uma amostra minúscula para analisarmos como equipes e indivíduos de diferentes regiões são bons uns contra os outros. Há sempre alguém que chama a atenção, mas até isso é naturalmente distorcido por ideias nebulosas de força regional. A Coreia do Sul ainda tem a melhor SoloQ, mas se há uma coisa que este torneio mais recente já provou, é que o talento doméstico individual sobe ao topo de uma região ao longo do tempo, mesmo em regiões com uma base menor de jogadores.
Com uma solo queue grande e robusta, mais especificamente em seu servidor ocidental, a Europa nunca teve talento ou uma grande base de jogadores faltando. A região forneceu mais do que alguns jogadores de primeira linha equipes da Turquia, América do Norte e outras regiões menores como o Brasil. Se esse Mundial serviu para alguma coisa, foi fazer os espectadores reavaliarem como enxergam os jogadores separados de suas equipes, e quais preconceitos naturais são aplicados em tais avaliações.
No entanto, esta ainda é a primeira vez desde 2011 - indiscutivelmente a primeira vez, dependendo dos sentimentos sobre a primeira temporada do “Campeonato Mundial” - que uma equipe europeia chegou à final do Mundial. Isso é menos sobre ter jogadores fortes e mais sobre como esses jogadores estão realmente trabalhando juntos dentro e fora do jogo ao lado de membros de sua equipe técnica. Mais do que a maioria das equipes no torneio, a Fnatic e especialmente a iG foram caracterizados pelos pontos fortes de seus jogadores mais do que um esforço de equipe. Caps e Rookie podem ser o confronto esperado da final, e se eles conseguirem ou não levantar a Summoner’s Cup será altamente dependente dos confrontos de campeões. Este torneio tem sido destaque após destaque de outplays fenomenais de jogadores habilidosos de todas as regiões. Esses dois mid laners dinâmicos não serão uma exceção na grande final.
Caps e Rookie têm mais do que algumas semelhanças na forma como ambos surgiram da solo queue. Ambos foram reconhecidos por seus talentos nas ranqueadas, ou como treineiros. Parece que se passou uma vida inteira desde que Caps teve negada a chance de jogar na qualificatória do International Wildcard de 2016 com a equipe turca Dark Passage devido a sua idade, ainda recebendo o apelido de “Baby Faker” - uma referência a Lee “Faker” Sang-hyeok, da SK Telecom T1 - por suas façanhas na solo queue.
Rookie também era conhecido por sua habilidade antes de sua estreia em 2014 com a KT Rolster Arrows, e foi naturalmente comparado a Faker durante aquele ano, especialmente quando a Arrows conquistou o título de verão, mesmo não se classificando para o Mundial depois. Quando todos souberam que Rookie estava deixando a Coreia do Sul e indo para a China, os fãs lamentaram a perda. Queriam ver Rookie desafiar e superar o maior de todos os tempos em sua própria região.
Desde seu primeiro split na liga europeia no ano passado, Caps tornou-se um rosto não só da Fnatic, mas também da Europa. Ele é um exemplo do que o talento individual da região pode se tornar, e tem sido uma parte crucial do crescimento da equipe nos últimos dois anos.
Em contraste, a primeira aparição internacional de Rookie com a iG em 2015 foi uma grande decepção. Por ter continuado na iG, aprendendo mandarim a um ritmo surpreendente e se tornando um líder de equipe dentro e fora do jogo, o buraco que Rookie deixou na Coreia do Sul ainda é lamentado. Muitos continuaram a lamentar o fato de que Rookie nunca voltaria à sua região natal, continuando a pressionar e talvez até superar Faker. Em vez disso, Rookie tornou-se o rosto da iG. A equipe cresceu e evoluiu para um terreno fértil de jovens talentos da China e da Coreia do Sul, incluindo o atirador Yu "JackeyLove" Wen-bo e outro ex-prodígio de solo queue, o topo Kang "TheShy" Seung-lok.
Com counterpicks e outplays individuais emoldurando a totalidade do Mundial de 2018, todos os olhos estarão em Caps e Rookie para duelos 1v1 longos e dinâmicos. No entanto, o sucesso individual de cada um dependerá muito de draft, matchups e como cada equipe deseja jogar.
Na fase de grupos, Rookie venceu Caps individualmente, mas foi a Fnatic que levou uma vantagem de 2-1 sobre a iG na mesma fase, incluindo um desempate pelo primeiro lugar da tabela.
O mais impressionante é como cada jogador se tornou uma peça central para suas respectivas equipes, fazendo sua própria marca no competitivo de LoL, enquanto outros talentos individuais brilham em torno deles.